腊月二十，朔风卷着碎雪，扑打在福宁殿的雕花窗棂之上，厚实的门窗隔绝了外面的寒气，殿内烧着银霜炭，地龙暖意升腾，东阁之内温暖如春，丝毫感觉不到腊月的寒冷。
内侍两两垂立，殿中案台之上，高高摞起大理寺推勘卷宗、御史台访查录状，这些都是大理寺和御史台呈上来的证据。
隐约还能看到纸页间留存着案犯烧毁账簿之后残余的炭灰残片，一件件都封以青绫，乃是炼铁厂贪腐一案的全部勘报。
曾布、许将、黄履、蔡京，安惇五人着紫色公袍，腰配紫金鱼袋，立在御案之下，各自神色凝重。
连日推鞫，案情已然水落石出，自户部主事、工部差遣使臣，下至经办物料的府吏、承揽转运的牙人，将作监的工匠前后牵连大小官吏三十余人，侵吞官帑数万贯，克扣石炭、铁矿原料，以朽木劣铁充数，才酿成开炉废铁的大祸。
赵昊坐在御座之上，冷眼扫视几位重臣，他倒要看看，查到这个地步，这帮文臣会给他什么样的交代。
曾布上前半步，双手将卷宗捧过头顶，由内侍转呈御案，“官家，炼铁厂贪蠹一案，经御史台会同大理寺穷究推问，人证物证俱在，一干人犯已经拘押开封府狱。此为勘定卷宗，请官家圣裁。”
赵昊垂下眼眸，淡淡的扫了眼卷宗，他早就看过相关的证据，而且比他们查出来的更准确详细。
随即，他抬眼望向阶下四位宰执，神色平淡，“案情朕已知晓。诸卿皆是国之柱石，此事该如何处置，诸卿先说，朕再定夺。”
皮球又踢了回去，赵昊就是要听听他们的判决，话音落下，殿内一时寂然。
许将微微垂首，黄履捻着颔下胡须，蔡京盯着地砖，安惇拢着袖子，四人皆缄口不言。
此案牵连不少朝中故旧，若处置过重，恐掀起朝局动荡，若轻罚，又难堵天下悠悠众口，谁也不愿率先开口担下这份干系。
站在最前面的曾布忽然感受到一股前所未有的压力，大家都不说话，岂不是等着他这个首相先开口？
理论上，朝廷眼皮子底下出了这么大一桩贪腐案件，他作为首相也要担责。
过了半刻钟，赵昊目光落向为首的曾布，“曾卿，你先说。”
曾布心里轻轻一叹，踏步出列，躬身一揖，语气沉稳，“回官家，依臣之见，法有等差，罪有轻重。那些奔走办事、经手钱粮，直接贪墨舞弊的底层吏人，知法犯法，当明正典刑，处以斩刑。”
“至
…。。