偏离了熟悉的小径，山林的面目骤然变得陌生而险恶。
脚下不再是相对平坦的、被踩实的泥土路，而是盘根错节的树根，湿滑的苔藓，和深可及膝的、堆积了不知多少年的腐叶。每一步都需要格外小心，尤其是陈默左臂不便，身体平衡受到影响，行走起来更是艰难。苏芸走在他前面几步，身姿依旧轻盈，似乎对这些难行的地势习以为常，偶尔在陈默脚步趔趄或需要攀越障碍时，会停下来，用目光或一个简单的手势示意。
空气中那股混合着草木、泥土、露水的清新气息，渐渐被一种更深沉、更驳杂的气味所取代。那是浓郁的、带着甜腻腐朽感的腐烂植物气息，混合着一股若有若无的、令人胸口发闷的土腥和……某种难以言喻的、类似于硫磺却又更阴湿的怪味。光线也变得更加幽暗，高大树木的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有偶尔从极其稀疏的枝叶缝隙中，漏下几缕惨淡的、有气无力的天光，非但未能照亮前路，反而让林间的幽暗与光斑形成的反差更加诡谲。
是瘴气。陈默心里一沉。虽然极其稀薄，远未到能致命或致幻的程度，但仅仅是呼吸着这种空气，都让他感到有些气短，体内那缕好不容易恢复些许的暖流，似乎也受到了压制，运行变得滞涩。左肩的伤处，在这种湿冷污浊的空气刺激下，也开始隐隐作痛。
“跟紧，莫要随意触碰周围植物，尤其颜色艳丽者。”苏芸的声音从前方传来，比平日更低沉了些，似乎也受到了环境影响，“此地已近黑风涧外围，瘴气初生，多有毒虫蛇蚁潜伏。收敛气息，莫要大声。”
陈默依言，努力调整呼吸，试图让自己与周围令人不适的环境达成某种平衡。他想起苏芸所授的呼吸法，那套法门似乎有“和”与“养”的特性，或许能稍作抵御。他尝试着运转，果然，随着呼吸节奏的调整，吸入体内那污浊空气带来的滞闷感减轻了一丝，心神也略微安定。但效果有限，毕竟此法重在温养调和，而非对抗外邪。
苏芸似乎察觉到了他气息的变化，回头看了他一眼，眼中掠过一丝几不可察的了然，但并未说什么，只是脚下更快了些。
地势开始向下倾斜，他们似乎正在进入一个山谷地带。林木渐渐稀疏，取而代之的是大片大片的、颜色暗沉发黑的蕨类植物和潮湿的、滑腻腻的苔藓岩石。那股硫磺混合腐朽的怪味更浓了，空气也更加湿重，每一次呼吸都仿佛要吸入黏稠的水汽。偶尔能看到一些颜色鲜艳、形态奇异的蘑菇和菌类，在幽暗的光线下散发着不祥的光泽。苏芸总是远远避开，
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