李国富那句“说了要倒霉”，像一根沾血的线头，被陈璐紧紧攥住了。她凭着记者的职业本能，开始在城市最底层、最混乱的信息流里艰难打捞。拆迁户聚集的棋牌室、劳务市场肮脏的墙角、夜间大排档醉醺醺的吹牛声中……她化装成各种不起眼的角色，用烟、酒、零钱和耐心的倾听，一点一点撬开那些沾着油污和恐惧的嘴巴。
线索渐渐指向一个名字：张麻子。不是真名，是个诨号。据说早年是钟华强手下最底层的“行动组”一员，专干些恐吓、打砸、追债的脏活，下手狠，但脑子不太灵光，属于用完就扔的那种“耗材”。有老混子含糊地提过，张麻子好像“折”在上马村那摊事里了，有人说他跑路了，有人说他“没了”。
真正的突破口来自一个因盗窃罪三进宫的牢友。这人在陈冰早年经办的一个案子里做过污点证人，勉强算是有过一点“合作”。陈冰通过极其曲折的关系联系上他，代价是帮他目前正读初中的儿子解决一个学籍上的小麻烦（合法合规范围内）。牢友在电话里只说了两分钟，给了个模糊的地址范围：城东老工业区附近，一片待拆迁的城中村，那里黑网吧、无牌旅馆林立，是许多见不得光的人的临时巢穴。
目标缩小了，但依然是大海捞针。那片区域地形复杂，人员流动极快。
高晋提出一个办法。他让徐明帮忙，制作了几个带有隐蔽定位和录音功能的简易电子标签——外观就像普通的纽扣电池或者劣质U盘。然后，刘晓坤动用关系，找到了那片区域一个负责收“保护费”和“介绍生意”的地头蛇，塞了一笔不少的钱，只提了一个要求：留意一个脸上有麻子、左耳缺了一小块、大概三十多岁、看起来惊惶不安的男人。如果发现，不用惊动他，只需要想办法把这个“小玩意儿”悄悄粘在他常去的地方或者随身物品上。
钱和地头蛇的“职业素养”起了作用。三天后，信号在一个名叫“极速风暴”的黑网吧里稳定下来。网吧藏在一条堆满垃圾的窄巷尽头，招牌上的霓虹灯管坏了一半，勉强拼出“速风”两个字。里面烟雾缭绕，充斥着劣质香烟、汗臭和泡面汤的味道，几十台老旧的大头显示器闪烁着昏暗的光，映照着一张张沉迷于虚拟世界的年轻或早衰的脸。
四人没有一起进去。高晋和刘晓坤先在巷口对面一辆不起眼的旧车里守着。陈冰穿着便服，戴了顶棒球帽，压低帽檐，像个普通的网管或查暂住证的人员，在网吧门口附近徘徊，堵住前门。陈璐则换了身宽松的卫衣和牛仔裤，背着双肩包，像个来找同学的学生
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