余年，根子早就扎进了泥里。明面上是个混吃等死的兵油子，实则常年暗中给潞州旧将传递营中消息，靠卖情报换酒钱。那日被李弘毅当众杖责，颜面尽失，早已怀恨在心。
开拔前夜，夜深人静，营中一片死寂。
周扒皮躲在草料堆后，借着微弱的月光，用木炭在麻纸上匆匆写就一封密信。字歪歪扭扭，却字字诛心：
【磁州新军精壮不足三百，粮草紧缺，军械残缺。然李弘毅治军极严，军纪焕然一新，收拢民心极快，隐隐有扎根割据之势。此次抽调尽数老弱，刻意虚与委蛇，私藏精锐，阴蓄实力。】
他将麻纸揉成小团，用油布裹紧，藏入贴身衣襟。又悄悄找到潞州派来的接应人，约定好抵达潞州后的接头地点。
这一切，做得天衣无缝，无人察觉。
李弘毅站在营门目送队伍远去，看着周扒皮那不起眼的背影消失在官道尽头，只觉得心头那股不安愈发浓重，却始终抓不住源头。
三日后，三百“援军”抵达潞州城外。
节度使亲自登上城楼查验，看着城下那群步履蹒跚、面黄肌瘦的老弱兵卒，帐下诸将顿时炸开了锅。
“李弘毅小儿欺人太甚！竟敢用这群废物糊弄大帅！”
“请大帅下令，即刻发兵磁州，将此獠擒来问罪！”
众人怒骂不休，个个义愤填膺。
唯独节度使本人，靠在城垛上，一言不发，只是静静地看着城下的队伍。良久，他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，转身走下城楼。
回到帅府，心腹早已将周扒皮送来的密信，摆在了他的案头。
他不是被骗。
他是故意装作被骗。
指尖缓缓摩挲着粗糙的麻纸，上面的炭字被汗水浸得有些模糊。节度使眼底没有半分怒色，只有深不见底的寒意。
他看清了真相。
这个从徐州来的年轻别将，看似温顺听话、安分守己，实则比昭义麾下所有老将都要难对付。极懂藏锋，极懂自保，极懂乱世生存之道。短短数月，能把一盘散沙的磁州军营，练成一支有军纪、有军心的队伍，还敢瞒上欺下，私藏精锐。
绝非池中物。
“羽翼初丰，便敢欺上瞒下。”
节度使低声自语，将密信凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
“既然喜欢藏……那本帅，就等你再藏深一点。”
“等你根基再厚一分，等你觉得自己能站稳脚跟的时候，
…。。