深夜。
侯府，书房。
几册半旧的兵书散落在案头上，压着几张刚从京城传回来的过时邸报。
一盏孤灯如豆，豆大的火苗在冷风里微微摇晃，秦烈没穿甲胄，只披了一件已经洗得发白的粗布长衫。
他没坐胡凳，而是赤着双脚，蹲在地上的一张巨幅九边堪舆图前。
他手里拿着一截烧焦的木炭，在宣府外围的桑干河支流上，细细地画着一道道粗细不一的线条。
那不是行军布阵的箭头，而是一个个带着轮轴的古怪草图。
圆形的水轮，连着几根粗木削成的连杆，再往后，则是十几排密密麻麻的纱锭。
这东西瞧着像关内农家水渠上的翻车，可里头的齿轮咬合却要繁复得多。
大明朝早就有水力大纺车，元代王祯的《农书》里就记过那东西。
一辆水车能连动三十个纱锭，日夜不停，比人手快了十几倍。
只是九边寒冷，桑干河一年要冻上三个月，文官们又只盯着收税，这等利器便一直在宣府绝了迹。
秦烈用木炭在河道破冰的位置重重戳了一下。
“冬天破冰，水力便断不得。”
秦烈自言自语，眼底布满了细密的青黑血丝。
他确实睡不着，张铁锤今夜能抱着媳妇躺在水泥房里打呼噜，他闭上眼，脑子里却全是居庸关外的十几万瓦剌铁骑，以及京城里石亨那帮人正在磨着的雁翎刀。
宣府要活，光有水泥和铁局不够。
流民越来越多，开春后男的能下地种田、进窑烧砖，可剩下的几千妇人总不能在营里白吃闲饭。
只要把这水力纺车在桑干河畔立起来，范霜华从关外弄来的五万斤羊毛，就能变成守夜营过冬的毛呢御寒衣。
“吱呀——”
书房的厚木门被人从外面轻轻推开。
一股夹着冷香的夜风钻了进来，吹得那盏孤灯险些熄灭。
秦烈没回头，手里的木炭头在纸上划出一道黑印。
在这宣府侯府里，能不敲门便进他书房的，除了陈勋那个形同鬼魅的刺客，便只有一个人。
“大半夜不睡，范大掌柜这是来查本侯的私账？”
秦烈声音有些沙哑，带着几分熬夜后的粗粝。
范霜华手里端着一个红漆木盘，脚底下踩着一双鹿皮小靴，走起路来没有半点声息。
她穿了一件月白色的棉袍，外面罩
…。。