清晨。
城南刘公庄的宅院外头，忽然响起叩门声。
老管家刘福正在灶房看火，听得动静，连忙趿着鞋赶到门后，先从门缝里往外觑了一眼。
这一觑不打紧，吓得他倒退两步。
只见门外台阶上站着八九个孩子，一个个披着过分宽松的薄衣服，在晨风里瑟瑟发抖。
刘福连忙抽开门闩，探出半个身子问道：“这是怎么了？你们是哪家的孩子，怎的跑到这里来？”
孩子们只是看着他，也不讲话。
刘福环顾四周，却见晨雾弥漫，庄外小路上空无一人。
他正要再问，忽然听得雾气深处传来一个粗哑的嗓音：
“老丈莫怕，我等昨夜攻破长风寺，发现这些孩童被锁在暗室。”
“我家哥哥久闻刘相公高义，定不忍见这些娃娃流离失所。”
“我等不便露面，便将他们托付与相公了，日后若有人问起，只说是路上捡的便是。”
那声音说到末尾，渐渐低了下去，接着便听见脚步声踩着枯草沙沙远去。
刘福还想追问，却只看见雾气翻滚了几下，重又凝成一片白茫茫。
他不敢耽搁，连忙把孩子们让进门房。
自己则快步穿过两进院子，赶到后堂去禀报。
后堂里，刘若宰早已起了身。
他年约五旬，面皮清癯，身上穿着件素白的直裰。
官家驾崩的消息已经传来，他这致仕官员也要着素服。
听了管家的禀报，刘若宰立刻来到门房，并让灶上的婆子煮锅热粥。
走到最大的那个男孩面前，温声道：“孩子，你们从何处来？是谁送你们来的？”
那男孩抬起头：“是好汉哥哥们。”
刘若宰又问：“好汉哥哥长什么模样？有几个？”
男孩摇了摇头，任凭刘若宰怎么问都不肯说。
刘若宰站起身来，背着手踱了两步，转身对刘福道：
“把西跨院的厢房收拾出来，再去镇上请个郎中来看看。”
刘福连连应着，又忍不住压低声音问：“老爷，那长风寺真敢做这等买卖？那好歹是座寺庙啊。”
刘若宰苦笑了一声：“大周如今这番光景，有几人还把人伦二字放在心上？”
刘福默然，又想起雾中那粗哑的声音，忍不住道：“也不知送孩子们来的义士是什么人，难不成还能是砀山上的贼寇不
…。。