声下气再三求情，一遍遍解释女儿温顺守礼，读书只为明理，从无叛逆之心。
可赵家老爷子心意已决，半点情面不留，直言知微读过坤元的书，性子太有主见，容不下这样的儿媳。
与其日后家宅不宁，不如趁早两清。
硬是退回庚帖、收回定礼，当众撕了婚约。
常氏想起那姑娘闭门不出、终日沉默落泪的传闻，心头一阵发堵。
她接过话茬，“这事一传开，原先好几户有意提亲的人家，一打听是坤元书院出来的姑娘，个个心存顾忌，生怕娶回家不好管束，全都打了退堂鼓。如今林知微待在家中，再无一人敢托媒人上门。”
常氏抬眼看向李小草，眼神里满是忧虑与心疼，既担心姑娘们的前程，更怕寒了百姓的心。
“不止她一个，书院里还有四五个到了适婚年纪的姑娘，屠户之女、木匠家姑娘、小吏庶女，个个勤快懂事。可只要男方家一打听是坤元出来的，不管姑娘多贤惠能干，一概摇头拒绝。”
常氏都有些说不下去了，李小草办这个书院费了多大心思，他们全都看在眼里。
可这些话不说，她又憋得慌。
她说出自己的担忧，“照这样下去，谁家还敢送女儿来读书？你一腔心血办起坤元书院，想让女子有出路，可这世上的偏见，是要把姑娘们的后路堵死，我真怕……咱们这书院，撑不下去啊。”
此番回乡，并非只为祭祖尽孝。
临行前，坤元书院管事沈砚卿从京城加急送来一封书信，信写得极简短，通篇只一句有要事相商，盼王妃速归永海一晤。
沈砚卿素来沉稳持重，若非棘手到难以处置的大事，绝不会这般含糊其辞、催她仓促返乡。
李小草听了大舅大舅母的话，心底已然猜出七八分。
这些时日，她远在京城，早隐约听闻风声，民间对坤元书院女子读书一事非议渐起，婚嫁受阻、流言四起的事层出不穷。
沈砚卿不肯在信中明说，想来是事态难堪，怕纸笔传出去惹出更多闲话，只能等她回乡，当面细说。
李小草一刻也不愿多耽搁，步履匆匆的赶到坤元书院。
书院内书声琅琅。
沈砚卿正站在讲堂之上，一身素色长衫，身姿挺拔，正低头讲解课业。
女学生们端坐案前，听得认真。
院外传来轻而急促的脚步声，沈砚卿侧头一望，见是风尘仆仆赶来的李小草，眼底瞬间掠过一丝惊
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