就在华若溪的指尖即将触碰到棺盖的缝隙时，厅堂外忽然传来一声轻微的‘吱呀’声，像是有谁不小心踩在了松动的地板上。
声音极轻，在寂静的夜里却如惊雷炸响。
华若溪浑身一僵，几乎是瞬间缩回了手，心脏狂跳着冲出胸膛。她闪电般退回蒲团上跪好，垂下头，死死盯着地面，连呼吸都停了。
门外静悄悄的，再无半点动静，仿佛刚才那一声只是她的错觉。
可她不敢再赌。
冷汗已经浸湿了她的后背。她意识到自己太过冲动，开棺验尸这种事，但凡行差踏错一步，就是万劫不复。现在还不是时候，她羽翼未丰，不能行此险招。
她强压下心头的惊悸，缓缓起身，像个真正的守灵人一样，动作僵硬地整理了一下香案，这才转身，悄无声息地退出了厅堂。
回到那间阴冷的偏房，华若溪反锁上门，背靠着门板，才敢大口喘气。
她摸出藏在床褥下的账册，借着微弱的月光，摩挲着粗糙的封面。周淮青就这么把东西交给了她，难道他就不怕自己拿着这东西，反过来去向三房邀功，或是直接卖了他吗？
她很快就否定了这个想法。
她算什么？一个连娘家都弃之如敝屣的庶女，无权无势，三房凭什么信她？周淮青又岂是任人拿捏的善茬？他敢给，就笃定她不敢背叛，也无处可逃。
说到底，她终究只是他手上的一颗棋子，暂时有用，便留着。一旦失去价值，或是试图脱离棋盘，下场只会比殉葬更惨。
想通了这一点，华若溪反而冷静下来。她不能指望任何人，只能靠自己。这本账册，就是她唯一的武器和生机。
……
华若溪过得比下人还不如。
三太太将所有怨气都撒在了她身上。每日天不亮就要起身，擦遍三房院内所有的地，伺候灵前香火，到了饭点，厨房送来的永远是残羹冷炙。
“快点擦！没吃饭吗？地上都能和泥了！”管事婆子叉着腰，对着她颐指气使。
“就是，还当自己是半个主子呢，我看啊，比咱们这些做下人的命还贱。”
华若溪一言不发，默默地拧着抹布，将那些刻薄的嘲讽当成耳边风。她知道，反抗和辩解只会招来更恶毒的对待。只要他们不敢真的动手打死自己，说几句又何妨？
这日，她正在院里擦洗石阶，华金枝又“恰好”路过。
“妹妹，你的手怎么凉成这样？”华金枝一脸
…。。