侯府极重门第规矩，尤其是掌着内宅中馈的侯老太太。
那晚家宴上的风波，看上去不过是周淮青轻描淡写给一名妾室几分体面，可落在这些浸淫后宅数十年的老人精眼中，不亚于平地惊雷。
外孙的权势是侯府最大的依仗，但他的名声，才是维系这份权势的根基。
倘若和一名身份尴尬、声名狼藉的冲喜妾室牵扯过深，绝非好事。
家宴散去第二日，老太太便差人去请周淮青前来荣安堂。
“坐吧。”老太太遣退所有下人，只留下心腹秦妈妈。
她静静端详着气度愈发沉稳迫人的外孙，缓缓开口，语气藏着一丝难以掩饰的疲惫：“淮青，外祖母知晓你素来行事有度、心思深沉。只是昨夜家宴一事，是不是做得太过了？”
周淮青端起茶盏，神色淡然：“外祖母指的是何事？”
“你心里明白。”老太太轻叹一声，浑浊眼眸透着几分精明，“那个华家丫头，我也见过，确实身世可怜。你心生恻隐想要护她，无可厚非。抬她做稳姨娘位，另行安置院落，算作你这个表兄的一番心意。可昨夜家宴之上，你当着满府众人的面给她夹菜……淮青，这早已不只是单纯怜悯。”
老太太将茶盏重重搁在案上，声调沉了几分：“你是什么身份？周国公府世子，皇上跟前信任的近臣！你的一举一动，无数双眼睛盯着。你这般刻意抬举一名妾室，消息传出去，御史的折子隔日便能递入宫中，参你沉溺美色、行事不端。为一个女子，给自己仕途落下这般污点，值得吗？”
一番话情理兼具，利害说得明明白白。
周淮青面上不见波澜，只淡淡回话：“外祖母多虑了。我仅仅是见她处境凄苦，一介孤女被华家变卖，在侯府日日受尽磋磨。若是我不多加照拂，恐怕熬不过这个冬天。眼下三房境况糟糕，三舅母已然半疯，真闹出人命，最终折损的依旧是侯府颜面。”
“想要帮她，法子千千万！”老太太显然并不信服这套说辞，“赏金银田地、铺面家产，甚至备一份嫁妆，远远送出去令她另行婚配，哪一样不比把她安置在眼皮底下惹闲话妥当？你把她捧得越高，便是将她架在火上炙烤，连你的名声一同牵连！”
周淮青沉默片刻，慢慢放下茶盏。
他抬眼望向老太太，深邃眼底依旧平静无波：“外祖母教训得是，是淮青考虑不周。”
他主动退让，姿态却依旧不卑不亢：“往后我会恪守分寸。只是人已经保下，不宜
…。。