老尼尔从黑荆棘安保公司走出来时，绯月已经攀上北区圣赛琳娜教堂的尖顶。
佐特兰街附近的公共马车点空空荡荡，这么晚了，显然不会再有下一班车。
他犹豫片刻，决定先走一段路。如果路上运气好能遇到还在营业的出租马车，或者下一站刚好能碰上夜班车，再坐车回家。
秋夜的风从廷根郊外涌来，挟着干草与泥土的气息，穿过大衣的缝隙，凉丝丝地贴上皮肤。
老尼尔不由裹紧了外套，沿着灯火渐疏的街道往家的方向走，脚步因疲惫而显得有些发沉。
最近，值夜者小队的文书工作堆积如山，安提哥努斯家族笔记的调查，牵扯出了太多需要归档与上报的细节。
更糟糕的是，自从科恩黎选择了成为‘不眠者’，薇欧拉也在这个月初加入了霍伊诺尔机械公司后，值夜者的文职人员就严重缺失。
偏偏文职人员大多直接从教会调派，重新招募和审查绝非易事。
邓恩虽然已经递交了特别申请，希望能直接从廷根市警察部门调来两位接触过非凡事件的警员协助文书工作，但这同样需要走冗长的流程，等待评估，少说也要一两个月才能有结果。
廷根最近正是多事之秋。罗珊那姑娘已经连续三天累得趴在桌上直接睡着。
老尼尔于心不忍，便主动揽下了绝大部分结案报告的草拟工作。
寂静的深夜里，一路上都没有遇到半辆马车的影子。
他独自顶着寒风走在空旷的街道上，忍不住打了个响亮的喷嚏。
几十年过去，他如今年老体衰，已接近退休，这具饱经风霜的身体，到底不复当年的硬朗了。
不过……快了，快了。
老尼尔那浑浊的、泛着些许暗红的眼睛微微眨动，眼底藏着近乎偏执的憧憬与希望。
拐过最后一个弯，街道两侧的煤气路灯彻底稀落下去，这便意味着进入了廷根的北郊。
顺着小路又走了一段，前方不远处，他那栋带有花园的独栋房屋在夜色中勾勒出了轮廓。
忽然，老尼尔的脚步慢了下来。
花园里那丛金薄荷的香气被夜风送了过来，清冽、微苦，混着泥土的湿润。
这熟悉的味道又一次击中了他，让他恍惚想起了很多年前。
在贝克兰德那间繁茂的植物园里，一个姑娘穿着浅绿色的长裙，蹲在花圃旁，偏过头来问他：“这种草叫金薄荷，你闻过吗？”
…。。