城郊人民法院刑事审判庭庄严肃穆，旁听席坐满城东老巷的居民、四名受害人家属与办案民警，媒体记者在指定区域有序落座，法槌轻落的脆响过后，庭审正式开启。
公诉人依次呈上完整证据链：杂货铺现场勘验笔录、雾化熏香装置与草本药剂鉴定报告、空心方框印章、四张带隐形压痕的空白便签、快递物流单据、受害者恢复期的碎片化问询笔录、孟淮初审供述录音，一条条条理清晰，层层印证犯罪事实。
被告席上的孟淮身着羁押制服，神态相较审讯时消沉许多。
第一轮法庭质证环节，辩护人起初沿用孟淮此前的说辞，试图以“草本熏香仅用于安神理疗、主观无恶意”进行辩护，辩称嫌疑人本意只是帮独居人群疏解情绪，骗取房产只是临时起意。
轮到被害人出庭陈述环节，林晓晓率先起身发言。她条理清晰讲清傍晚被草木香气引诱进入杂货铺、饮用加药温水、意识清醒却无法留存记忆的全过程，当庭复述隔间暖光灯、压低语速的话术等细节；张阿姨紧随其后，当庭指认桌上摆放的房产托管协议，庆幸自己没能签字落笔。
几位受害者言辞平和却字字真切，旁听席上不时传来低声叹息。
辩护人又提出：药剂不会造成人体器质性伤害，请求法庭从轻量刑。
公诉人当即予以驳斥：“即便未形成身体重伤，人为压制记忆存储、刻意制造空白证词，恶意剥夺被害人自主决策权利，以非法侵占房产为目的实施犯罪，社会危害性明确，受害人群长期承受焦虑、失眠、心理恐慌等后遗症，不能以‘无外伤’弱化罪责。”
质证接近尾声，法官询问孟淮是否还有补充辩解。
孟淮沉默良久，抬眼看向旁听席里神色不安的受害者，最终缓缓摇头，放弃全部抗辩说辞。
“我认罪。”他声音低沉，“最开始确实被牟利念头驱使，借贺澜团伙的思路改良草本作案方式，用熏香控制他人记忆，诱导签署房产文件。所谓帮人解忧，都是我自我美化的借口，给几位受害者带来了心理伤害，我愿意承担对应的刑罚。”
当庭认罪之后，孟淮主动补充供述此前刻意隐瞒的细节：青芷每次邮寄助剂，都会附赠邻省几处理疗网点的联络暗号，叮嘱他日后若是事发，可前往站点躲藏；二十年前临江小城一桩证人失忆悬案，青芷曾在私聊里间接提起过，言语间流露出对旧案内情十分熟悉。
这条当庭爆出的新线索，让旁听席上的林野与苏晚对视一眼——跨省追查青芷
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