村塾里重新陷入死寂。但这寂静比敲门声更可怕，因为它预示着某种更糟糕的事情即将发生。袁茂峰屏住呼吸，连心跳都似乎停止了。他死死盯着那扇门，等待着。一秒，两秒，三秒……
突然，门板发出一声轻微的“吱呀”声，像是被风吹动。紧接着，一个沙哑的、仿佛含着沙砾的声音，从门缝里挤了进来，不高，却清晰地钻进他的耳朵：
“先生……尝到山的味道了吗？”
是那个老妪的声音！
袁茂峰的血液瞬间冰凉。他张着嘴，却发不出任何声音。老妪怎么会知道？他知道他碰了“石髓”？知道他尝了那露水？她一直在监视他？还是说……这根本就不是老妪，而是借着老妪声音出现的……别的什么？
门外再次陷入沉默。但袁茂峰能感觉到，那“注视”感比之前任何时候都要强烈，都要具体。它就贴在门板上，透过那层薄薄的木板，死死地盯着他。那目光如有实质，带着泥土的腥气和腐朽的甜味，几乎要将他淹没。
他慢慢滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，蜷缩成一团。煤油灯的火苗跳动了一下，发出轻微的“噼啪”声，随即又稳定下来，但光线似乎比之前黯淡了许多。窗台上的“石髓”在光影中静静矗立，那滴被他触碰过的露水已经消失不见，只留下一个微小的、湿润的痕迹，像一只刚刚闭上的眼睛。
他明白了。从他踏上燕山的那一刻起，从他撬开烽火台那块青砖的那一刻起，他就已经踏进了一个无法回头的漩涡。他的感官，他的理性，他珍视的一切，都正在被这片土地缓慢地“污染”、同化。那滴“山的泪”，不是让他明白，而是让他“感染”。
老妪的问题，在死寂的屋子里回荡，无人应答，却又仿佛已经有了答案。
他低下头，再次看向自己的右手食指。在昏暗的灯光下，指尖那点麻木的触点，似乎……微微凹陷了下去，像一个刚刚形成的、细小的……骨孔。
“填一点……平一点……”
这一次，那孩童的念诵声，无比清晰地，从他自己的骨髓深处，幽幽地传了出来。