一些金粉飘到了林桐的脸上，粘在了她的睫毛和脸颊上。她感到一阵刺痛，像是被细小的虫子在叮咬。她想用手去拂，但旗杆太沉，她根本腾不出手。那些金粉粘在皮肤上，并没有掉落，而是慢慢地融了进去。她能感觉到它们在皮下移动，带来一阵阵麻痒。
“别动。”袁茂峰喝道，“这是福气。旗金入体，魂魄就有了依附。以后就算你死了，魂魄也会回到这面旗上，成为它的一部分。”
福气？林桐感到一阵彻骨的寒意。这哪里是福气，这分明是诅咒。她能感觉到那些金粉正在渗入她的血管，随着血液流向全身。她的脸颊开始发烫，视线变得模糊，眼前的世界蒙上了一层金色的滤镜。在她的视野边缘，那些原本正常的景物开始扭曲变形。广场上的枯叶变成了金色的蝴蝶，袁茂峰的身影拉长、变形，变成了一个披着红袍的巨人。
她用力眨了眨眼，试图摆脱这种幻觉。当她再次睁开眼时，视野暂时恢复了正常。但紧接着，她看到了令她魂飞魄散的一幕。
在旗面的红色背景上，那些烫金的字开始褪色。不是变成无色，而是变成了一种暗淡的银白色。而在这些银白色的字迹下方，原本被覆盖住的旗面底层，显现出了另一些字迹。那些字迹是用一种暗红色的、类似血迹的颜料写成的，字体潦草，充满了怨气。
林桐费力地辨认着那些字迹。由于旗面在风中抖动，字迹忽隐忽现，但她还是认出了几个词：
“……义学……童子……亡……祭……”
义学？童子？祭祀？
这些词组合在一起，指向了一个极其可怕的真相。这面旗，难道曾经属于某个私塾或者学堂？而那些“童子”，难道就是被用来祭祀的牺牲品？
她想起了袁茂峰提到的“埋过人，也吃过人”。难道这面旗的每一次修补，每一次更换主人，都需要活人来祭祀？那个“沈怀青”，难道就是某次祭祀的牺牲品，所以他的姓氏才会被绣在旗胆的位置？
林桐感到一阵天旋地转。她想起了昨晚那个梦，梦里有无数张嘴在啃噬她的脚踝。现在她明白了，那不是梦，那是这面旗在召唤她。从她踏入槐渡的那一刻起，从她接过这面旗的那一刻起，她就注定要成为这面旗的祭品。
伍
“看。”
袁茂峰突然指着旗面的顶端，也就是旗杆套的位置。
林桐顺着他的手指看去。在那里，旗面与竹竿的连接处，原本应该是一个简单的套筒结构。但在这个套筒的内部，也就是竹
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