被锦衣卫的人打得死去活来，骨头都断了好几根。
曾经堂堂内阁首辅，现在活得连条野狗都不如。
一想到自己也要步那个后尘，一想到诏狱里的霉味、酷刑、不见底的黑暗。
首辅牙齿都开始打颤，咯咯作响。
“暴君……”
他从牙缝里挤出两个字，声音又低又狠，带着怨毒，也带着藏不住的惧意，
“简直是暴君！”
“陛下也是昏庸！纵容这竖子胡来！我大明祖制，是与士大夫共天下！不是跟他这群兵痞杂流共天下！”
他越骂越激动，胸口剧烈起伏，可声音却压得死死的，不敢高半分。
再大的火气，在大军即将入城的威压面前，也只剩下嘴里的这点怨毒。
色厉，内荏。
“大人……要不……烧了吧？”
心腹管家捧着铜盆站在旁边，声音抖得像筛糠，腿肚子都在转筋。
盆里堆着地契、银票、往来的私信，每一张都是能掉脑袋的东西。
首辅看着那堆纸，忽然低笑起来。
笑着笑着就咳嗽，咳得眼泪都出来了，咳得弯下了腰。
烧？
烧有什么用。
人家手里有漕运的底册，有盐引的存根，有每一笔亏空的明细。
自己烧的这些，不过是几张废纸罢了。
自欺欺人。
彻头彻尾的自欺欺人。
可他还是颤巍巍伸出手，接过了火折子。
明知道没用。
可除了烧，他还能做什么呢。
火舌“腾”地窜起来，舔着泛黄的纸页，卷起阵阵黑灰。
火光映着他惨白的脸，扭曲着，像个从地狱里爬出来的鬼。
另一边，户部最偏的小值房里。
几个书办、胥吏挤在墙角，还在互相打气。
“慌什么慌！天塌下来有高个子顶着！”
年纪最大的老书办，搓着枯树皮似的手，干笑两声，强装镇定，
“金山银山都是尚书、侍郎们拿的，咱们一年到头，就捞个几两碎银子、几斗陈米的辛苦钱。
这规矩，大明开国两百多年都这样。
哪朝查贪，也查不到咱们这些小喽啰头上！
放心，出不了事。”
旁边的年轻小吏脸色煞白，听一句点一下头，牙齿却打着架。
好像是
…。。