大军压到李家屯外，官道上兵甲铺了满地。
可村子里，死静。静得像座坟。
家家门窗紧闭，连条狗都不敢叫。
雪地里，只有风刮过老槐树的呜咽声。
朱慈烺勒住马缰，眯着眼扫过一排排紧闭的院门。
“沈炼。”
“臣在。”
“你说，村里的人，为什么不出来？”
沈炼躬身，声音压得低：
“回殿下。不是没人，是不敢出来。”
“辽东这地方，建奴抢，旧明军也抢。穿甲带刀的进村，从来没好事。”
他顿了顿，“再者，半年前通州大捷，消息早传遍了辽东。百姓们盼殿下，盼了好几个月，天天往南边望。盼到最后，听说殿下班师回朝了，忙着清江南、整卫所，没工夫管辽东。”
“盼一次，凉一次。心，早冻透了。”
“现在大军真到了家门口，他们反倒不敢信了。怕又是空欢喜一场。更怕咱们一走，建奴回头，挨家挨户算账。”
朱慈烺沉默了几息。
指尖在马缰上慢慢攥紧，指节泛白。
“呵。”他低笑一声，听不出喜怒，“大明的兵，混到这份上，也是本事。”
他转头，声音冷得掉渣：
“锦衣卫，进村。挨家挨户说清楚。孤，朱慈烺，大明太子，奉旨北伐，请乡亲们到村口叙话。”
“告诉他们——不抓丁，不抢粮，不搜家。愿意出来的就出来，不愿意的，别勉强。”
“喏。”
沈炼一挥手。几十名锦衣卫翻身下马，整了整飞鱼服，提着绣春刀，缓步进村。
不踹门，不闯院。
走到每户门前，指节叩在木门上。
笃。笃。笃。
三下，不轻不重。
“老乡，开门吧。大明太子殿下驾到，请乡亲们到村口一叙。绝不伤人，绝不抓丁。请放心。”
声音平稳，顺着门缝飘进院里。
周老汉家。
敲门声响起的那一瞬，周老汉整个人像被冻住了。
他死死盯着门缝，心跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。
手按在门栓上，抖得厉害。
他知道门外是谁。
大明的锦衣卫。
太子爷，真的派人来了。
“爷爷……”丫蛋攥着他的衣角，声音发颤，“是……是
…。。