她顿了顿，才继续说道：“我母亲，当年也是从扬州来的。她的身世，连我也不太清楚，只晓得她幼时走丢了。我记得你曾提过，你有一位早逝的小姑姑，若你对外宣称，我母亲就是你那位小姑姑，那周家便是安国公府名正言顺的亲家。你回去与令尊商议商议，我等你的回音。”
周商言走出客来香时，脚步是飘的，脸上的笑却压都压不住。
夏妧并不着急，她慢条斯理地喝完一盏茶，才起身离去。果然，不过几日，周商言的父亲周忠便亲自带着儿子登了夏府的门。
周忠是个精明的商人，来之前准备得滴水不漏，竟连官府的备案文书都带了来。
夏长庚听说扬州首富周家来人了，先是诧异，商贾上门，原不值当他亲自迎接。
可周家到底不同，产业遍布扬州，连运河上的船帮都要给三分薄面。他理了理衣冠，还是出来见了客。
谁知周忠一见到夏长庚，眼眶就红了，一把攥住他的手，声音带着颤：“夏尚书，听说贵府有位姨娘叫红绫，那是我嫡亲的妹妹啊！我这妹妹幼时贪玩走丢，家里寻了多少年都没音讯，家母临终前还念叨着她的名字。”
“我头一回见府上二小姐，就觉得眉眼间与我妹妹有几分相似，便着人去打听，果然，周姨娘的年纪、长相都分毫不差。她左臂上有一块红豆大小的胎记，是也不是？”
夏长庚听得浑身一震，那块胎记，确实是红绫身上最私密的记号，外人绝无可能知晓。
周家父子从未见过红绫，却能说出这等细节来，除非，他们所言不虚。
他转头去看邓夫人，邓夫人也是一脸懵，半晌才呐呐道：“红绫确实是我从扬州买的丫鬟，她自小在人牙子手里长大，记不得家在何处了。”
周忠连连点头，声音哽咽：“正是我那苦命的妹妹啊！敢问尚书大人，妹妹如今在何处？可否让我们兄妹见上一面？”
夏长庚只觉得后背一层冷汗浸透了中衣，红绫早被邓夫人打死了，这话若说出去，非但攀不上这门亲，反倒要结下死仇。
他干咳一声，面色讪讪：“红绫命薄，已经病故了。”
周忠闻言，竟当场掩面哭泣起来，肩膀一耸一耸的，连夏长庚都分不清他这眼泪有几分真几分假。
哭罢，他拿袖子揩了揩眼角，正色道：“妹妹虽然不在了，但外甥女还在。听说妧妧要出嫁了，我这做舅舅的，怎么也得表示表示。”
他一挥手，候在府门外的仆从便鱼贯
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