大人。”
说完，他转身便走，小厮连忙跟上。林胭脂在后面喊了两声，楚惊戈头也不回，步履决绝。
林胭脂站在原地，手里还攥着那半块没递出去的桂花糕，脸色青了又白。
夏妧望着楚惊戈消失在灯海中的背影，轻轻叹了口气。慕承屹低头在她耳边道：“别叹气了，各人有各人的缘法。楚公子是个明白人，你帮得了一时，帮不了一世。”
夏妧点了点头，伸手接过他手里的兔子灯笼，两人相携没入灯火阑珊处。
而林胭脂失魂落魄地回了府，越想越不甘心。她第二日又去楚府递帖子，门房却冷着脸将她拦在门外：“林大人请回吧，我家公子说了，概不见客。”
她站在楚府门前，被寒风冻了一早上，脸上那点强撑的笑意终于碎了。
苏清越那边结下了死仇，楚惊戈这边也彻底泡汤。女皇交代的差事，她一件没办成，反倒把自己的名声又折进去三分。
林胭脂正愁着怎么跟女皇交差，那些老臣一个比一个滑不溜手，哭穷的本事比理政还强，她总不能挨家挨户去搜银子吧？
可没想到，次日上朝，苏丞相率先出列，袍角一撩，跪得四平八稳：“回禀陛下，边关战士吃紧，微臣愿意捐一万两银子。”
女皇还没从惊讶里回过神，六部尚书已经一个接一个地站了出来。兵部捐七千两，户部捐五千两，礼部咬了咬牙，也认了四千两。
武官那边更直接，楚将军连箱子都抬上殿了，往地上一放，箱盖一掀，里头整整齐齐码着银票。
他抱拳一拱，声音洪亮：“陛下，这是微臣与手下之人的心意。微臣常年征战在外，知道这些士兵的辛苦，只能略尽绵薄之力！”
女皇龙颜大悦，当场手书了两块牌匾，一块“忠义可嘉”赐了苏丞相，一块“铁血丹心”赐了楚将军，朝堂上下一派和乐。
散朝后，女皇回到御书房，端起茶盏抿了一口，心里却犯起了嘀咕。
苏丞相那个老顽固，平日里一块银子都要掰成三瓣花，怎么忽然这般慷慨？
楚将军更不必说，军费向来卡得紧，这回竟主动往外掏。
她越想越觉得蹊跷，便唤来心腹女官：“去打听打听，这两个老顽固怎么忽然松了口。”
她心里隐隐有了猜想，多半是林胭脂的缘故。毕竟前脚刚把差事交给她，后脚银子就来了，这世上哪有这般巧的事？
女官去了半日，回来时脸色却有些古怪：“陛下，
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