转眼到了乡试第二场策论考试。
秋日的阳光斜照进狭窄的号舍，木栅栏在地面投下格状阴影。
陈清书端坐在木板前，手腕悬空，狼毫笔在纸面上疾速游走。
他将这一年来清河村的抗旱水利经验、深垄蓄墒的实操法门、连环翻车的机巧构造，连同城西流民营的防疫隔离方案，尽数化入策论之中。
写至中段，笔锋陡转，直指大周朝如今的吏治沉疴与均赋改革。
字字句句皆是从泥水与生死里蹚出来的实务方略。
不知不觉间，桌案上的考卷已洋洋洒洒写满五千字。
只差最后几句收尾，整篇策论便能彻底功成。
隔壁号舍里传来几声轻微的咳嗽。
排在斜对面的那个高颧骨生员，正隔着木栅栏朝天字十七号考棚投来阴冷的视线。
“天字号甬道，例行巡检！”
长街尽头突然响起一阵急促的靴声。
一名身穿青色官袍的监考官带着四名佩刀差役，径直穿过青石甬道，停在天字十七号考棚前。
“哗啦！”
考棚外侧的木栅栏被差役粗暴地一把拽开。
陈清书手腕一顿，及时将笔尖提起，免了一滴浓墨污损卷面。
他抬起头，看着闯入号舍的监考官，眉头皱起。
“大人，学生正在答题，不知有何指教？”
监考官板着脸，眼神往考棚角落一扫，猛地抬手指向陈清书身下的木板。
“指教？本官接到举报，有人在此处行苟且舞弊之事！给本官搜！”
“且慢！”
陈清书霍然起身，双手护在未干的考卷前。
“大人！贡院有规，生员未交卷前，无主考官手令不得擅闯号舍惊扰答题！大人无端搜检，若是污了学生的考卷，谁来担责？”
“担责？等你清白了再跟本官谈规矩！来人，把他拉开，仔细搜！”
两名差役上前一步，一左一右按住陈清书的肩膀，强行将他往后推开半步。
另一名差役弯下腰，直接伸手探入陈清书方才坐着的木板下方。
那差役手指在木板夹缝里一摸，紧接着高高举起一只手。
他手里赫然捏着一本巴掌大小、用极薄竹纸装订成的蝇头小册。
监考官一把夺过小册子，翻开两页扫了一眼，当即厉声喝道。
“大胆陈清书，竟敢在贡院夹带作弊！
…。。