正月初五，北风卷着鹅毛大雪，刮了整整三天三夜。
江州府地面上的积雪足有三尺厚，护城河冻成了硬冰坨子。
清晨卯时末，两辆套着双骡的大车，碾着厚雪停在江州府南门外。
铁柱裹着老羊皮袄，跳下车辕，跺了跺冻僵的棉靴。
“东家，城门刚开一条缝，前头堵了不少人。”
车厢布帘掀开一角，程安安探出头，桃花眼扫过城门口。
吊桥边的雪窝子里，横七竖八躺着七八具硬邦邦的尸首。
几个穿破麻衣的衙役正拿铁钩子往板车上拖人，嘴里骂骂咧咧。
“晦气，一宿又冻硬十几个，乱葬岗的坑都刨不动！”
旁边一个缩着脖子的老汉，怀里揣着半块冷糠饼，吓的脸色煞白。
“官爷，这鬼天啥时候是个头啊？俺家烧火的干柴早断了。”
衙役吐了一口浓痰，落地就结成了冰珠子。
“问老天爷去，城里黑木炭都涨到一百文一斤了，有钱你也买不着！”
陈清书披着青布棉氅，推开车门走了下来，拧眉看着板车上的草席。
草席底下露出一双青紫的小脚，连双破草鞋都没穿。
他抿嘴站了一会儿，耳根冻的发红，袖子里的拳头攥的很紧。
程安安跳下骡车，替他把领口的风毛拢紧了些。
“别看了，眼下这光景，光靠施粥救不活冻僵的人。”
“咱们先把简公爷这趟差事办利索，再图后计。”
陈清书点点头，转头朝后车招了招手。
“铁柱，把咱们的路引和解元牙牌递过去，莫在城门口耽搁。”
守城兵丁一见解元牙牌，立马换了副笑脸，挪开拒马桩放行。
两辆骡车顺着青石主街往东走，街面冷清的吓人。
往日热闹的茶楼酒肆全关着门板，只有西街口的张记炭行围满了人。
上百号百姓挤在炭行台阶下，手里攥着铜钱，拼了命往柜台前凑。
“掌柜的，行行好，卖俺两斤碎炭渣子吧，俺老娘快冻断气了！”
“俺出两百文，求掌柜的匀俺两斤黑炭！”
炭行伙计拎着木棍站在高凳上，把扑上来的妇人一棍子捅翻在雪地里。
“滚滚滚，碎炭渣子一百二十文一斤，少一文钱都没门儿！”
“嫌贵？嫌贵回家烧自己的床板去！”
妇人跌
…。。