崇文门里街，官牙行。
两层高的青砖门楼，悬着黑底金字的匾额。
门前停着数辆装饰精致的马车。
陈清书让车夫将驴车停在街边树荫下，帮着看守箱笼。
他领着程安安迈步跨进牙行大门。
大堂内极为宽敞。
临窗摆着几张黄花梨木八仙桌，几名身着绸缎的中年牙人正陪着客人吃茶看图。
见陈清书二人进来，一名体态微胖的牙人起身迎了上来。
牙人打量了陈清书的举人澜衫一眼，脸上堆起客气的笑意。
“这位公子，可是来赁房备考的？”
陈清书拱手。
“在下江州举人陈清书。”
“今日前来，是想在东城买一座清静些的宅院。”
牙人眼中微亮，脸上的笑意真切了几分。
买宅子可比赁房抽头多得多。
牙人引着二人走到靠里的一张桌案旁坐下，提起青花瓷壶斟了两杯热茶。
“鄙人姓王，排行老三，叫我王牙人便好。”
“陈公子想要什么样的宅子？地段、进深、价位可有讲究？”
程安安端起茶盏抿了一口，爽快开口。
“地方要在东城，离贡院不能太远，步行两刻钟内最好。”
“院子不用太大，两进或三进，环境清幽，没有邻里纠纷。”
“房契必须是官府红契，价钱公道便成。”
王牙人翻开案头厚厚的黄册子，仔细查阅片刻。
他伸手指着图册上的一处院落。
“巧了，正好有一处合适的。”
“东城柳条胡同，二进的小四合院，原是工部一位主事的私宅。”
“主事外放任职，托牙行急售。”
“前院三间正房，后院带个小天井，花木齐整，桌椅家具一应俱全，提包便能入住。”
“离贡院步行不过一刻钟，要价八百两纹银。”
陈清书看向程安安。
程安安放下茶盏，思忖片刻。
“八百两倒也在预算之内。”
“王管事，能否现在带我们去瞧瞧实地？”
王牙人合上账册，满面堆笑。
“那是自然，看房不取分文，二位随我来……”
话音未落。
牙行大门外传来一阵杂乱的脚步声。
伴随着女子娇柔又
…。。