六月入了伏，京城热得像蒸笼。御书房的冰盆从早摆到晚，刘安一天要换三回冰。知了趴在梧桐树上叫得声嘶力竭，御书房里却静得只剩翻纸声。今天萧怀瑾在写策论。
萧怀瑾趴在矮几上，面前摊着周汝成新布置的策论题——《盐铁议》。题是昨天布置的，他今天已经写了三页纸。大梁的盐铁自开国以来便是官营，朝廷在沿海设盐场，在内陆设铁官，盐铁之利归入国库。但官营日久，弊端渐生——盐价居高不下，铁器粗劣不堪，私盐私铁屡禁不止。周汝成让他就盐铁之政的利弊，写一篇策论。
他把能想到的论点都列了出来。字比一年前又工整了几分，落笔更稳了，不再像刚开始练策论时那样一句话写到一半就急着换行。但写到“盐铁之利，利在国乎？利在民乎？”这一句时，他卡住了。笔尖在纸上停了很久，墨迹在最后一个字上洇开了一个小点。
“太傅，盐铁是朝廷在管。朝廷管着，国库就富了。可是盐价铁价都是官府说了算，百姓买不起怎么办？”
周汝成坐在太师椅上，手里摇着一把旧蒲扇。扇子上写了四个字——“教学相长”，字迹已经模糊得看不清了。他慢慢摇着扇子，没有直接回答，反而把问题抛了回去。
“殿下问得好。我朝开国时定下盐铁官营之制，确实充盈了国库，支撑了北境数十年的军费。但到了现在，各地盐铁司的账目年年出问题——盐价越定越高，铁器越铸越薄，私盐贩子从沿海一路贩到京城脚下，禁都禁不过来。殿下先说说自己的看法，这盐铁之政，是利大还是弊大？”
萧怀瑾放下笔，从矮几边站起来走了两步。这是他最近养成的习惯。周汝成说思考的时候不能总趴着，趴着脑子也会趴下。他走到冰盆边站了片刻，看着冰块在水面上慢慢融化，然后转过身来。
“弊大。但不能因为弊大就不要盐铁官营了。盐铁是国家的命脉，如果把盐铁都放给商人，商人会涨价，百姓更买不起。朝廷管着，至少能定一个公允的价格。”
“那官营的弊端呢？殿下刚才自己也说了，盐价铁价都是官府说了算。”
“弊端不在官营，在官府怎么管。”萧怀瑾走回矮几边重新坐下来，“朝廷不能只顾自己挣钱，还要把钱用在有用的地方——修河堤、养军队、救济灾民。盐铁之政本身没错，是执行的人没执行好。”
周汝成的蒲扇停了一下。窗外蝉声震耳，他坐在太师椅上看着面前的太子殿下，手里的蒲扇半天没摇。
“殿下这个见解，
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