下马步行。
大槐树下，有几个村民正坐着干农活，唠嗑。
远远看见陈望北一行人，先是一愣，惊讶道。
“哎呦，这不是陈家的望北吗？”
“他不是死在押送路上了吗？”
“官府告示都贴上了，说是遇到雪灾，整队人全没了。”
“怎么又回来了？”
陈望北对村民们笑道。
“王婶子，我还活着呢。”
“李大爷，你家铁牛在军营回来过没...”
他沿着记忆中的路，一直走到村东头。
两间土坯房，比他离开时破了许多。
院墙塌了一半，拿枯树枝胡乱挡着。
灶房屋顶缺了几片瓦，破布被风吹得猎猎作响。
院子里堆着半垛木柴。
陈望北推开虚掩的木板门。
周氏正坐在炕沿上搓麻绳。
她穿着一件打满补丁的旧棉袄，头发白了大半，整个人比陈望北记忆里瘦了一圈。
听见门响，她抬起头。
浑浊的眼睛一下子定住了，确认半天，才试探着说道。
“望……望北？”
陈望北快步走过去，蹲在她面前，握住她粗糙的手。
“娘，我回来了。”
周氏颤巍巍的伸手，摸了摸他的脸，又摸了摸他的肩膀。
手指顺着他的眉毛、鼻梁一路摸下来，像是在确认眼前的人是不是真实的。
“我以为你死了……
年前官府贴了告示，说你押送女眷北上，路上遭了雪灾，全都没了……
让娘好好看看你。”
她声音发颤，眼泪吧嗒吧嗒往下流，“我找大柱去镇上问，他说告示上就是这么写的。
我哭了好几天……”
“我这不是好好的吗。
路上出了事，我逃出来了。
现在在临水镇做些小生意，日子过得还行。”
周氏拉着他的手，上上下下打量了半晌，又哭又笑。
她这才注意到陈望北身后，还站着四个如花似玉的大闺女。
“望北啊，这些女娃娃都是你带回来的？”
陈望北扶她坐稳，起身一一介绍。
“她是苏晚，我媳妇。
这位是屠娇娇，也是我媳妇。”
二女分别向陈母问好。
屠娇娇
…。。