头荒滩风沙大，夫君去挑护卫，万事皆要顺遂才好。”
顾凡捏了捏软糯的脸颊，将她碎发别至耳后：“不过是去挑些看家护院的人手，不必操心。”
“阿烟自然晓得夫君本事大。”阿烟垫着他锁骨处蹭动，嗓音细软清甜，“可在阿烟心里，外头千好万好，都不及夫君安稳地喝口热汤。”
顾凡心头妥帖，揉了揉小脑袋，随即放开手，朝门外呼唤：“周平。”
守在廊下的周平入内，垂首躬身：“小的在，东家有何吩咐？”
“去村西荒滩，把招募亲随的告示贴出去。”顾凡从案上取下一卷红纸，“按我先前定下的规矩，务必宣示清楚。”
周平双手接过，应声：“小的这就带人前去，绝不误了东家的事。”
片刻后，周平带着两名小厮去往荒滩。
荒滩边，数千流民三五成群，聚在茅棚啃面饼。
周平走到营地正中，大红告示抹上浆糊，贴上木桩。
两名小厮扯开嗓子吆喝：“都过来瞧瞧！伯府招募亲随护卫了！”
流民们听到“伯府招募”四字，纷纷停下围上来。
周平清了清嗓子，高声念道：“青石伯有令，今于荒滩流民中遴选精壮护卫！”
“凡入选者，一日三餐精粮管饱，午食见荤腥，每月例银五百文！若遇伤亡，伯府全额承担抚恤，保其家小衣食无忧！”
话音落下，荒滩寂静了片刻。
一名老汉伸出颤巍巍地手指：“官爷……您方才说甚？一日三餐管饱？顿顿是精粮？午食还能见着荤腥？！”
“千真万确！白纸黑字写得明明白白，乃是伯爷亲自定下的章程！”周平朗声回应。
“轰”！
在大旱的年景下，寻常百姓树皮草根都吃不上，而伯府护卫不仅三餐管饱，午饭见荤腥，每月更有五百文例钱，这等差事比做梦还要金贵！
“我要报名！选我！我力气大能挑两百斤！”
“别挤！老子先过来的！让我先去画押！”
人群决堤般涌来，青壮为了争夺靠前的位置，拼命往前推搡。
挤得后方妇孺东倒西歪，哭喊声、叫骂声成一片，营地陷入骚乱。
周平跨前一步，按着腰刀大喝：“都退后！排好队！谁敢推搡乱挤，立时取消资格！”
然而对生路的渴望，让流民们红了眼，根本无人听劝。
前排七八个汉子冲破阻拦，为首
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