顾初抱着书匣跨过门槛，斋内哗啦啦的翻书声一收。
几个同窗搁下毛笔凑了上来，小声打听：“顾师弟！
方才见你从松风堂出来，山长独唤你过去，可是考校了五经？”
“平日里山长可极少见人，上回叫李师兄去，还是因为策论破了府试大题。这回可出了什么题目？”
同窗李衡凑近，递过一方的手帕，眼里满是好奇。
顾初把书匣搁在案上，叠在椅背上。
“山长不过是问了家兄的病情，顺带考了考近日的功课，没什么大不了的。”
李衡接过顾初的墨锭，在砚台里添了些温水，缓缓研磨：
“师弟莫瞒我们！敏求先生方才急匆匆去取徽墨印泥，
我们在廊下瞧得一清二楚。若不是绝妙的文章，山长哪会轻易动用私印？”
年长些的生员张修也连连点头，在旁侧矮凳上坐下：
“正是这话！山长那方寿山石私印，一年到头也难盖上三回。若真得了题跋，下科乡试定能名动蓟州！”
几人正围着案台低声议论，学斋后冷不丁传来一声嗤笑。
“啪！”
青瓷茶盏磕在桌面，茶水溅了半截桌角。
赵成一身宝蓝棉袍，腰悬双鱼白玉佩，手里摇着折扇，慢悠悠踱步过来。
“诸位同窗何必大惊小怪？山长另眼相看，难不成真凭一个八岁娃娃的笔墨？”
李衡墨条一顿，皱眉转头：“赵同窗，大家在此探讨学问，你阴阳怪气什么？”
赵成啪地收拢折扇，在掌心敲了两下，斜倚着书架：
“探讨学问？人家长兄如今是青石伯，进贡神粮，又献了三杯醉，宫里的大太监接连登门抚恤！
这等通天的门路，往松风堂送些稀罕物，换几句好听的赞许，算得什么难事？”
围在周遭的学子面面相觑，不由自主往后退了退。
顾初自顾自铺开宣纸，提笔蘸了些许浓墨：“赵兄以为，山长的品评，是能用银钱物件换来的？”
赵成眉梢一挑，折扇‘唰’地展开，在胸前轻摇：“圣贤书写得明白，万般皆下品，唯有读书高！
偏偏这世道有人仗着朝廷恩典，借泥腿子的把戏登堂入室。肚里没有二两经义，全靠媚上取巧博取虚名。
这要是也能叫才华横溢，岂不让天下寒窗苦读之人寒心？”
斋里的气氛陡然一沉，原想打圆场的几人闭了
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