顾凡在案后坐下：“今日我先出村，阿烟入夜后便走。”
“我们两个一离开，这里的明枪暗箭，就由你来顶。”
周平神色一凛：“主子吩咐，属下万死不辞。”
“晚晚年纪太小，留在村里，迟早成京里拿捏我的软肋。”
顾凡取出一面令牌：“我和阿烟动身后，你寻个由头，备一辆骡车。”
“把晚晚、吴嬷嬷，还有做惯饭食的厨娘一并带走，走野熊岭暗道出山，亲手交到阿烟手里。”
周平将铁令放进怀里，低声询问：“若是京中探子查问后宅空虚……”
“就说晚晚贪嘴受了凉，送去府城白云观静养祛邪。”
顾凡眼神冷冽如刀：“记住，宁可绕远路慢行，也不得露半点行迹。我妹少了一根汗毛，拿你的脑袋来抵。”
“诺！”周平抱拳退下。
脚步声在外廊停住，顾初穿着一袭儒衫进来，长揖：“大哥。”
顾凡打量着幼弟，抬了抬下巴：“书院的山长肯放你回来？”
“先生晓得大哥封侯，特意批了假，命小弟归家送行。”
顾初在圆凳上坐下：“外人皆道大哥进京是一步登天，小弟却明白，这一趟去的是刀山火海。”
“想透了？”顾凡问。
“想透了。”
顾初神色平静无波：“先生夸小弟文章有济世之能，
盼着小弟在开春院试夺魁。但小弟此番下场，只取中游，得个寻常秀才便止步。”
“然后呢？”
“然后小弟便回书院告假，自称资质愚钝难以开悟，欲效仿前贤踏名山养文气。”
少年抬眸，眼中似有星辰：“平叔在暗处接应，小弟直接奔赴西北大营，
守在晚晚和大嫂身边温书。等大哥在神京落子定局，小弟再做打算。”
顾凡定定看了他片刻，起身行至跟前，按着少年肩头。
“顾家有你挑后路，大哥在京城，能放开手脚周旋。”
顾初眼底微热，撩袍退后半步：“大哥千万保重，小弟在西北，等着大哥回家。”
……
晌午时分，日头高挂。
青石伯府，一辆马车停在门口，马夫戴着皮毡帽，他是夜不收老卒，周福。
此人是周平，特意挑选出来的，为人谨慎、沉稳，但不缺变通，最适合陪着顾凡去神京！
叶惊凰换了身暗红折枝
…。。