不解：“白兄腹中空了多日，两块干饼不过垫底，何不再填两口？”
“腹中不饥，便足以维系筋骨。”
白千羽摸出一方帕子，擦净嘴角，正色道：“身为读书人，当知足长乐。
兄台一饭之恩，小生铭感五内，岂能见食而贪，得陇望蜀？”
一旁的周福听闻此言，握刀的手微松，忍不住打量穷酸书生。
顾凡润了润喉，语气平缓：“江南向来是鱼米之乡，白兄何以漂泊至此？”
白千羽嘴角自嘲，随后作答：“小生祖上，本是江宁耕读家，薄田三十亩，草屋三间。
去岁入夏，江南暴雨，连绵两月。
贪官克扣修堤银两，石闸坍塌，大水漫田。
家宅倾覆，父母染疫，相继撒手人寰。
小生卖尽家中典籍，才凑够银钱，草草入殓双亲。
一路沿途北上，行至此地……腹中绝粮，已有三日。”
顾凡目光微动：“大水淹了江南道，沿途府县的常平仓，难道不开仓放粮？”
“放粮？”
白千羽掠过寒芒，怒气自生：“常平仓的陈粮，让豪绅与官老爷搬空倒卖，仓里的都是沙土！
成千上万灾民，在城外讨活路，等来的不是米汤，是卫所的精骑刀枪！
乱棍劈头打来，驱赶如野狗，视我等百姓，如蝼蚁草芥！”
他胸膛起伏，自有书生怒气：
“适才听顾兄那一句‘兴，亡皆苦’，字字珠玑，直刺朝廷弊端。
顾兄定是饱读诗书的大儒门生，不知在何处名山书院受业？”
顾凡摇头，平静无波：“我不是读书人，亦无名师指点。是蓟州的寻常农户，
砍过柴，种过地。看多了这世道吃人，随口吐出两句闲话罢了。”
白千羽怔在原地。
足足过了数息，他推开长凳起身，双手高拱，长身到底！
这一揖，端得郑重！
“白兄这是何意？”
白千羽声音高亢，语调清冽：“高门显贵垂坐高阁，
空谈天理心性，满口仁义道德，何曾拿正眼，看过陇亩间的枯骨？
顾兄身处微末，心怀黎庶！
单单这‘百姓苦’三字，胜过天下万千，皓首穷经的腐儒！
小生这一拜，拜的是兄台，胸中的一口浩然气！”
顾凡起身相托。
“言重了，坐
…。。