"我不敢。"
"有什么不敢的？"
"砚哥哥要读书。" />
"娘不知道。"她说，"你去问砚哥儿。"
"我不敢。"
"有什么不敢的？"
"砚哥哥要读书。"
何秀珠看了他一会儿，伸手把他额头上翘起来的一撮头发按下去。
"那你就去问夫子。"她说，"到了书院，不懂就问。"
姜硕表情一松，点点头。
半个月，三房忙得跟过年一样。
姜知平把库房里两匹青色的细葛翻出来，让人给儿子做了三身直裰。何秀珠亲自去挑的笔，她不懂笔，就把城里几家笔铺跑遍了，每家问一遍"给七岁的孩子写字用什么笔"，每家说的不一样，她就选了两家都说到的那一种，买了六支。
砚台她挑了半天，挑了一方最普通的。
"这个不好看。"姜知平说。
"好看的太贵。"
"贵就贵，咱家还缺这点钱？"
"贵的搁在案上，"何秀珠说，"人家一眼就看出来是给孩子撑门面的。"
姜知平没有再说话，把银子收回去了。
到了第五天，何秀珠做了件从前从来不会做的事。
她提着一篮自己腌的酱菜，去了二房。
妯娌间平日谁生辰都是往贵的送，这个关头，还是送点自己做的东西有诚意。
苏梧正在跟陈嬷嬷对一张单子，见她进来愣了一下，赶紧让座。
"三弟妹，你这是……"
"二嫂。"何秀珠把篮子放下，"我来讨个主意。"
"什么主意？"
"硕哥儿要去书院了。"她说，"我不知道该给他备什么。"
苏梧看着她，何秀珠的手一直在膝盖上按着。
"二嫂也知道，我娘家就是开染坊的，家里没人读过书。"她说。"我问过知平，知平说随便备备就行。可是我听底下人说您这半个月连车都在改。"
"我不是要跟您比。"她赶紧补了一句，"我就是想知道，到底要备些什么。我怕漏了。"
苏梧沉默了一下。
她转头对陈嬷嬷说："把那张单子给三夫人抄一份。"
"这上头有四十几样，你不必都备。我给你圈出来十样，那十样是要紧的。"
她把单子接过来，拿笔，一样一样地圈。
圈到第七样的时候她说话了。
"三弟妹，我跟你说句实在的。孩子头一回出门读书，做娘的什么都想备
…。。