过那丛花，声音里带着点熟稔的亲切，“我家的宅子比这小，院子更小，但越小越要拾掇。墙角栽上两竿竹，墙上开个漏窗，从这头看过去，像一幅画。造得好的，叫一步一景。”
“一步一景。”展鹏举咂摸着这四个字，“我们家车马行那院子，一步一堆马粪。”
焦长风一直没说话，走到二门底下忽然站住了。
“我今日算是看明白了一件事。”他说。
“什么事？”
“我爹当将军，除了威风，屁用没有。”他一脸沉痛，“我们家是真没钱啊。”
展鹏举笑得直不起腰。
笑声传到廊下，姜昭从北屋出来。
她换下了书院的青衫。一身月白的杭绸小衫，圆领窄袖，领口滚着一道极细的银边；腰间一条湖色丝绦，垂着一只素面香囊；脚上白袜黑缎鞋，干干净净。头发没戴冠，只在脑后束起来，拿一条同色的带子系着，带子尾梢垂在肩上。
她走到日头底下，衣裳上那点银边一晃。
院子里静了一瞬。
“……哎。”展鹏举先开的口，“昭弟。”
“嗯？”
“你在书院穿那件青衫的时候，我就觉着你好看。”展鹏举很诚恳，“今日我才知道，那件青衫是委屈你了。”
“我们一屋子四个人穿一样的衣裳，”焦长风接上，“就数你穿得最有模有样了。如今换了这身——这哪是来念书的，你这是来选亲的。”
秦墨在后头没吭声，只是看了她两眼，又低下头去，耳朵尖红了一小块。
姜昭被他们说得脸上发热，转身往厅里让：“饭菜都凉了。进来进来。”
“昭弟，你脸红了。”展鹏举大声说。
“都是日头晒的。”
厅里桌椅都是新的，桌面也被擦得发亮。
按姜家的规矩，客人一落座就先上菜，主人不发话，那便不等不拖。
王婆子端着头一道白切鸡进来的时候脚还有点抖，罗厨娘在门帘后头盯着，她走到桌边把盘子一放，退开半步，行礼，转身，一步没错。罗厨娘在帘子后头，无声地点了点头。
菜一道一道上，三个人起先还讲究，你让我我让你，筷子伸出去一半又缩回来。
第三道菜端上来，这个局面就散了。
那道酱蹄髈炖得脱了骨，展鹏举夹起一块，还没嚼完就伸筷子去夹第二块，嘴里含含糊糊：“这个……这个肉是怎么做的？”
…。。