那一面，另外三面还是黄土，土墙上长着一丛一丛的枯蒿子。
县令王知县是沉山长早年的学生，三十出头，寒门出身，接到山长的信，亲自在城门口等着，一身青袍，袖口上还沾着墨，见了山长的车，没等车停稳就迎上去，撩起袍子要跪，被山长一把托住了。
“县衙后头窄，委屈先生和诸位住驿馆。”王知县一边引路一边说，“驿馆是前年新修的，炭火都备足了。”
驿馆在县衙东边，前后两进，前院是正房，住山长和三位先生。
后院两排厢房，学子们一人一间。
后院东墙外头贴着一溜矮房，是驿卒一家住的，墙头上晾着几件冻得梆硬的小孩棉裤。
头两日是寻常的走访，王知县带着看了县学，看了常平仓，看了城外那段年年要修的河堤。
姜昭跟着走，却留心了另一件事。
这里似乎太暖和了。
十一月中，照理该是滴水成冰的时候。
清河那几日，砚台里的墨都冻得化不开。
可进了晋陵，风一日比一日软，城外河面上的冰化开了一半，冰碴子一块一块漂着，夜里不生炭盆也不觉得冷。方夫子头一夜还捧着手炉，第二夜就把手炉搁在桌上不碰了，直说晋陵是块福地。
第三日一早，姜昭去后院井边打水。
井台上站着驿卒的婆娘吴嫂，两只手拎着桶，对着井口发愣。
“小相公你闻闻，”吴嫂把桶往她跟前一递，“这水怎么是这个味儿？”
桶里的水是浑的，黄里泛着灰，水面上浮着一层细细的泡沫，凑近了闻，有一股说不出的腥气，像是臭了的鸡蛋。井口往上冒着一缕一缕的白气，冬天的井水本就比外头暖，可往年也没冒得这么凶。
“往年不这样？”
“往年清得能照人。”吴嫂说，“昨儿就开始浑了。“
井台边上有一棵老枣树，光秃秃的枝杈上，蹲着两只芦花鸡，缩着脖子，一动不动。
姜昭抬头看了一会儿。
“嫂子，那鸡怎么在树上？”
“可不是邪了门。”吴嫂顺着她的目光看过去，拿手背抹了一把额头，“昨儿夜里就不肯进窝，一只一只往树上飞，撵都撵不下来。”
“狗呢？”姜昭问，“这两夜，狗叫得凶不凶？”
吴嫂愣了一下，手里的桶都忘了放：“小相公怎么知道？对着地叫了半宿，叫得我当家的拿鞋底子抽它。”
…。。