老顾抬头，眼睛在那牌子上停了不到一秒，又落回手上的鞋底。他手里拿着把小锤子，正往鞋掌上敲钉子，嘴里应道：“是，这帮拉车的太费鞋了，天天有来钉胶皮掌子的。”语气不咸不淡，手却没停。
这是紧急集结的联络暗号。老顾心里一沉：挂“售罄”牌子，那是从没用过的最高级别警报，这块牌子自从写了之后一直压箱底没挂过。
他目光飞快地扫了一眼胡忠业身后，弄堂空空荡荡，没人跟踪。
“那你忙着吧，我卖完了先回去了。”胡忠业说完，脚步不停，继续往前走。
老顾等他的背影转过弯，才慢慢放下锤子，从围裙口袋里摸出烟卷，低头点上，叼着烟慢悠悠收拾起修鞋箱子。
一边收，一边用眼睛的余光扫着弄堂两头。确定没有人跟进来，没有人朝这边多看一眼，他才挑起箱子，往西走了。
老顾在巷口碰见了送煤球的老孙。老孙正蹲在板车旁边，车子歪了，几筐煤球斜在车板上，像是经过坑洼时颠歪的。
老顾快步上前，蹲下来帮着扶正车筐，嘴里说了句“小心点儿”，手上使力时，两个人的肩膀靠在一起，只有三秒钟。
就在这三秒钟里，老顾贴着老孙的耳朵低声说：“紧急集合撤离。”说完便松开手，拍了拍掌上的煤灰，头也不回地走了。
老孙没有吭声，重新推起板车，拐进了另一条巷子。
进了巷子，他蹲在拐角处抽了一根烟，确定后面没人跟过来后，把车子就地一扔，找了片草席盖上。脱下围裙匆匆离开。
胡忠业来到兴发车行。后院的门虚掩着，他推门进去，一股机油味扑面而来。
赵老四正蹲在一辆黄包车旁边，扳手拧着后轮轴承，半截胳膊上全是黑油。听见脚步声，他抬头一看，手里的扳手顿了一下。
胡忠业没事儿不会进车行，免得惹人怀疑。
“这不卖羊汤的老胡吗？你有事儿啊？”赵老四放下扳手，语气平常，心里却猛地一沉：这是又来任务了？还是出了什么岔子？
很快，他看到了单子上的“售罄”二字，瞳孔立马一缩。
“刘星呢？他昨天吃完饭没带钱，说一会儿送过来，两天了也没见他送钱过来。”胡忠业放下担子，用询问的眼神看了眼赵老四。
这是暗语：有紧急情况，需要安全环境说话。
赵老四立刻会意。他站起身，装作去拿抹布擦手，顺势走到了院子中央，四下扫了一圈。
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