衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民如同不断汇入的污浊溪流，密密麻麻地蔓延在道路两旁。
他们步履蹒跚，眼神大多麻木，可每当林晚晚这支尚有车马、不算褴褛的队伍经过时，那麻木中便会骤然亮起几簇令人心悸的幽光——那是饥饿、绝望与赤裸裸的觊觎。
佟诚达的眉头拧成了疙瘩，他果断派阿忠阿勇分头向前探查。
不到半个时辰，两人快马折回，带来的消息让所有人的心都沉到了谷底。
“师父，前面官道岔口……堵死了！全是流民，挤得水泄不通，根本过不去！”
“我们试着往山路方向探了探，人更多！而且好些人躺在地上，像是病了，气味……很不对。”
蔡神医捻着胡须，面色前所未有的凝重：“凉州虽旱，灾情传闻却比甘青二州略缓。骤然出现如此庞大的流民潮……不合常理。”
一直抱臂倚在车辕旁的墨尘，此时忽然开口，声音低沉却清晰得让每个人心头一凛。
“不止天灾。我沿途观察，这些流民口音驳杂，并非全是凉州本地，甚至不像是甘州、青州北来的。有些口音……更偏北，像是雍州，乃至更远的北境边镇。且其中青壮颇多，步履间……似有行伍痕迹。”
北境？
这两个字像一块冰，砸进众人心里。
若是北境也乱了，那意味着动荡的规模远超他们之前的想象，南下的路，恐怕已是遍地荆棘。
佟诚达脸色铁青，转向林晚晚，语气沉重。
“林娘子，情况有变。我们事先规划的路线，是基于流民稀少、道路可通。如今前路被堵，若想硬闯官道或山路，风险极大，极易被卷入人潮，发生踩踏或被抢。为今之计……”
他顿了顿，指向地图上一处崎岖的标记：“要么，冒险转向西南，进入这片老鸦岭山区。
那里路极难走，人迹罕至，或许能避开流民主力，但山林深密，未知危险也多。
要么……就只能退回上一个岔口，折向东，绕一个极大的圈子，尝试从更偏远的路径南下，但那样耗时耗力，补给压力会倍增。”
他看向林晚晚，目光征询。毕竟，她才是这支队伍实际的核心和雇主。
“退回，向东！”
林晚晚坚定道：“补给的东西我早有准备，佟镖头不必担心。”
“那就调转马头！”
佟诚达当下达命令，车队迅速调转方向，向东折返。
车轮
…。。