点名。周先生一个一个点完，册子上划了一道。
这一趟走完，江东就是三百五十六口加一百七十六口，五百三十二。一册子，一条命一行。
那今日走完，册子上还剩四十一行。
周先生把册子合上，抱紧了。
“三条。”
“头一条：一人隔一丈，不许并排。”
“第二条：谁摔了别扶，喊。”
“第三条：到了对岸往南三里进林子。林子里有四堆火。昨日是三堆，今早又生了一堆。”
领头的出列，出来十六个。
“你们十六个，一人管十个人，管到一个人都不能少。少一个，你们别回来见我。”
有个后生张了张嘴：“掌柜的，要是我们自己也没了呢？”
“那就让剩下的人替你数着火。数完了，接着往南走。”
“那您呢？”
“我末了一趟走。”
“您不走，我们心里不踏实。”
“我走了，你们心里更不踏实。我在这边，你们到了那边数着火，就知道这边还有人。”
未时，队伍上了冰，拉成一条长线。
赵大山跑过来：“冰软了。灰壳底下那层化了一指厚。撑得住一趟，撑不住第二趟。”
申时，西边出事了。
先看见的不是人，是影子。日头偏西，把西边那道坡的影子投到冰面上，影子里先动起一片黑点。
“是那两百个！”杜九喊，“他们回来了！”
那两百个人从湖沿的硬雪地上绕过来，往冰面上压。饿了三日的人跑不快，可他们不停。跑不动的就走，走不动的就爬，爬不动的就倒。倒下的没人扶。
郑老倌把烟袋往雪里一插。
“老汉就知道。旧渡口那一段，江心有暗流，暗流上头的冰薄，走一个人都悬。”
李峥想起前日在冰窟窿里听出来的那一股，跟老更夫说的是一处。
“那他们怎么回来的？”
“走不成就回来。回来得走半日，走得又饿又急。”
酉时，队伍被截断了。
那两百个人上冰以后没有往前追。他们横着切——一百七十六个人拉成一条长线，他们从中段切过去，一刀切成两截。前一截一百二十个往南跑，后一截五十六个被逼到裂口这一边。
李峥把棉袄的带子解开，往雪地上一扔。
“掌柜的！您不能上冰！”
…。。