六十八个溃兵下了冰沿。筐抬到镇上，小翠揭开草席看了一眼，把手缩了回来：“这鱼是死的。”“死了三天。”“冻着就能吃，冻着的鱼，比活鱼还新鲜。”
她翻到筐底，停住了：“李掌柜，筐底下有个包。”
是一个油纸包，包了三层，外头用麻绳扎着。李峥把绳结挑开，纸包里是一封信。信纸是从账册上撕下来的，边上还留着半行墨字。辛小夫子写的字，一笔一画，写得极正。
信上写着：腊月十五，大军没过得去。粮尽于初十，十五日半夜渡到江心，冰开了，人马折了一半。将军收拢残兵，退守沙洲，如今沙洲上有八千余口。
沙洲上没粮，将军下令杀马，杀了四百一十七匹。
我如今替将军记人，记到今日，沙洲上还剩六千三百零八口。
有一事，你须记在心里。上头下了令，正月十五，清江。船烧，渡口平，江边三十里不许有活人。清江营已在编夫，编了三千。你那边若还有人没过，赶在正月十五以前。过了十五，江上就没有船了。
我从前替将军记粮，如今替他记人。辛文远，腊月二十六。
李峥把信纸折了两折，没揣进怀里，拿在手上：“信从哪儿来的？”
“下游。有人在沙洲底下放了一个油纸包，我们捞鱼的时候捞上来的。”“四天。”“四天以前你在哪儿？”“在下湾。”
他把信纸又展开，看末尾那一行。腊月二十六。今日正月初三。这封信在路上走了七天。
午时，李峥上冰验路，从裂口那儿往回走，走了四百一十七步。走到岸上，青嵘蹲在冰沿上等他。
“哥哥。”“那个东西还在。”“在冰底下。”“离这儿多远？”“三十步。”“它不动，就在那儿待着。”“待了几天？”“三日。”
“它是什么？”
青嵘摇头：“我不认得。”
“水里你不认得的东西多不多？”
“不多。”
“那这个为什么不认得？”
青嵘把手放到冰上：“因为它没有气。”
“什么气？”
“活的东西有气，这个没有。”李峥往冰面下看，冰下是黑的。
“没有气的东西，能在水里游？”
“能游，可它不是在游。那它在做什么？”“它在跟着。”
未时，李峥绕到酒坊后院。顾顺抱着铁锹坐在井台边上，井台上那两把锁挂着，锁鼻子上结了一层白霜。
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