卯时，冰沿上没有人上工，冰面上的土冻了一夜，硬得像石板。
陈小二从棚户区跑过来：“掌柜的，今早少了三个人，两个溃兵，一个孙家油坊的伙计，昨夜没的，被子叠得整整齐齐。”
“叠了被子才走的？”“叠了。”李峥点点头：“记上。”
李峥把三个人分别叫到三处。
头一个叫的是高二，在棚户区的柴垛后头：“明日冰沿开工，改到辰时，别往外说。”“小的不说。”
第二个叫的是陈十，在井台边上：“明日冰沿开工，改到巳时，这话说给你一个人。”陈十说完，把两只手在袄子上蹭了蹭，李峥看见了，那两只手在抖。
第三个叫的是王牌子，在坡底下的窝棚里：“明日上工，改到午时，冰面晌午要化一层，只跟你自己说。”
王牌子停了一会儿：“李掌柜，小的们什么时候能过江？”
“修到你们能过江。”
“那是几时？”
“路通的那一天。”
杜九在柴垛后头蹲到李峥走远了才开口：“掌柜的，您这是做什么？”“钓鱼，钓一条会说话的鱼。”“您跟三个人说了三个时辰，哪个是真的？”“三个都是假的，明日上工是卯时，照旧。”
杜九咧了一下嘴：“您这脑子，老子当兵二十年没见过。”
“杜九，今夜你带六个人，蹲在后巷的柴垛后头，从戌时蹲到寅时，看见什么都别动，看石头上有霜没有。”
辰时过半，高二从后巷回来，鞋带是散的。“系了没有？”“系了。”“石头上有霜没有？”高二的脸色白了：“没有，一点都没有。”“昨夜下过雪，那石头上该不该结霜？”“该。”“那为什么没有？”高二答不上来。
“因为有人坐过，”李峥说，“你昨夜看见的是人影，今日看见的是霜，两样都对上了，人坐过的地方，霜存不住。”
巳时，李峥把顾顺支开：“坡底下缺人挑土，你去帮一个时辰。”他自己蹲在酒坊后墙的阴影里，墙根下第三块砖，砖缝比别的宽。
巳时过了一半，有个人从西边的角门进来，走到井台跟前，蹲下去，往左右看了一眼，掏出纸团塞进砖缝，用手指顶到看不见，起来转身走了，走的时候，他两只手又在袄子上蹭了蹭。
李峥等他走得没了影子，才出来，蹲下身，拿一根柴棍捅进砖缝，捅出一个纸团，展开。
纸上是一行歪歪扭扭的字，用炭写的：正月初四，冰沿
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