“钦此——”
尖细冷肃的宣旨声，在幽深的死牢长廊回荡。
可牢中，接旨之人始终没有动静。
下一刻，便见那宣旨太监手一招，长廊尽头立刻走来数名捧着烛台的小太监。
昏黄的火光瞬间照亮了这一处阴暗角落，也照出了宣旨太监的模样——
正是李慎李公公。
七年光景，他鬓边添了霜色，眼角也多了皱纹，可那双眼睛依旧精明洞彻，此刻沉沉落向重囚牢房。
“萧戾接旨！”
他出声催促。
牢房角落里，黑影微微一动。
萧戾费力抬首，凹陷清瘦的面颊长满了杂乱粗硬的胡茬，眼底布满密密匝匝的血丝。
长久不见天光，骤然袭来的烛火刺得他本能抬手遮挡。
那双能执笔绘山水，亦能握剑斩贼人的手，此刻骨节扭曲变形，皮肉溃破流脓，早已肿胀得看不出原本的轮廓。
饶是李慎见了，也不由面色一变，冲旁怒喝：“谁许你们用这般酷刑的？”
一旁躬身待命的牢役吓得双腿一软，跪倒在地，说话都磕磕绊绊：
“回、回李公公，是朝中一众大人递了话，吩咐小的们好生‘关照’萧狗——”
“放肆！”
李慎陡然压低声线，冷眼扫过去。
那牢役浑身发颤，慌忙改口：“是、是百官一同授意，让小的们给他吃点苦头！小的们位卑言轻，实在不敢不从啊！”
听闻是百官一同授意，李慎不由一怔，随即脸上掠过一抹似讽似嘲的神色。
“滚出去。”
牢役如蒙大赦，连滚带爬退出长廊，半分不敢逗留。
李慎敛去眼底愠色，再望向牢中狼狈濒碎的人影时，心头翻涌起难言的复杂。
有怜悯，有愧色，还有几分说不清道不明的唏嘘。
可这些念头不过电光石火，便被他尽数压下，语气重归一板一眼：
“萧大人，接旨谢恩吧。”
萧戾慢慢适应了刺目的烛火，视线模糊，只能勉强辨清李慎的轮廓。
他动了动唇，唇瓣瞬间干裂出血，扯出一声沙哑的轻笑。
“圣上判我秋后问斩，李公公还要我感恩戴德，叩首谢恩不成？”
李慎面色一沉：“住口！”
萧戾眼底冷光翻涌，字字句句裹着讥诮：
“我自然是该谢恩的。谢圣
…。。