“我等师兄回来！”身后清亮的声音再次传来。
可灰色僧衣掠过灼灼日光，一步步穿过青石小院，消失在葱郁树影间。
再无回头。
——
京中向府。
内室榻上，棠棠睡得安稳，眉眼恬静。
昨日白天时，她还在院中嬉笑打闹、缠人撒娇，可入夜之后，却非要寻穆惠君，因此哭闹缠磨了一宿，应是累狠了，此刻睡得正沉。
榻沿边，赵佩瑛静坐良久。
跟着一夜未合眼的她，眉眼间染着深重的倦色，可目光落在失而复得的孙女脸上，却怎么也看不够。
向延章静立一侧，望着眼前妻孙安稳的模样，眼底翻涌着无尽的酸涩、愧疚与不舍，欲言又止。
“去吧。”
这时，赵佩瑛沙哑却通透的声音骤然响起。
向延章猛地僵住，望着相伴半生的发妻，声音微颤：“瑛娘……”
赵佩瑛缓缓回头，经年的忧思刻在眉眼间，此刻却无半分怨怼，只余疼惜与理解。
“前些时日，是我糊涂了，不该怪你。”
她轻轻吸气，声音温柔却坚定。
“当年我十里红妆嫁你，看中的，不就是你这一身刚正风骨吗？维桢虽早早去了，可他也早已明了了你的苦心。”
她眸中泪光晃动。
“延章，你没有做错，错的是奸佞乱朝的世道，是弄人无常的天命，从不是守心守义的你。”
一句体谅，抵过千言万语。
向延章半生傲骨，朝堂风雨从未低头，此刻却被妻子的寥寥数语击溃所有防线。
他年迈的身躯微微佝偻，热泪簌簌滚落。
赵佩瑛抬手，轻轻覆上他的肩头，悲戚的面容间，透出一股历经世事的坚毅。
“不必挂心我与棠棠。忠臣死谏，罪不及妻儿，这规矩世道尚守得。我身子虽孱弱，撑不住大风大浪，可护住棠棠、守好向府，尚能做到。”
“我会好好教她、护她，替她筹谋往后余生，绝不让你有半分后顾之忧。”
稍顿，她眸中漾起柔光，轻声催他：
“谢公子于棠棠有救命再造之恩，于家国更是赤胆忠良。你这一去，是报恩，是守道，我怎会拦你？”
“延章，去吧。”
向延章泪湿双目，再也克制不住，俯身轻轻揽住妻子，声音哽咽破碎，满是亏欠：
“瑛娘，这
…。。