汉中都督和永安都督、庲降都督、江州都督并称为蜀国四大都督，永安都督驻守永安，主要防备对对象是东吴，庲降都督驻守南中，主要治理的是南中蛮夷诸部，江州都督并不常设，治江州。
而汉中都督由于对抗的是最为强大的曹魏，所以其地位一直是最为重要的，非名将宿将不可任之。
第一任汉中都督便是魏延，魏延虽然恃才傲物，刚愎自用，但不可否认，他能力是相当出众的，在其镇守汉中的七年时间内，政绩卓着，当初刘备出人意料地让魏延担任汉中太守之时，就曾当着群臣的面，考问魏延，魏延大气而豪迈地答道：“曹操举天下而来，请为大王拒之；若偏将十万之众至，请为大王吞之。”
魏延在职七年，也确实是干了相当多的实事，兴建诸围，御敌于国门之外，不但在汉中腹地兴建了汉城乐城两大重镇，更是在汉中外围兴建了兴势、黄金、阳安关的诸多据点，形了汉中独有的星罗棋布的防御体系。
后来诸葛亮北伐，将丞相府设在了汉中，魏延并不再担任汉中都督，直到诸葛亮去世之后，魏延与杨仪争权，兵败身死，汉中都督才由吴壹来出任。
吴壹为人高亢强劲，又是刘备的大舅哥，在蜀国地位特殊，虽然他担任汉中都督这几年，声名不如魏延那样显赫，但却是扎扎实实地干过一些实事的。
吴壹去逝之后，便由一直担任汉中太守的王平出任了汉中都督。
王平也一直贯彻了此前魏延和吴壹的汉中防御思想，即大举诸围而御外敌，王平将防御的重点放在了汉中盆地区东部的兴势与黄金。
兴势围位于傥谷口，是防备魏军从子午道和傥骆道进攻的首要之地，而黄金围是位于汉水之上的黄金峡，是防备魏国从上庸西城溯汉水而上进攻汉中的重要据点。
此次魏国突然地在关中地区增调军队，王平立刻便查觉到了这将是魏国要进攻蜀国的前兆，根据细作带回来魏军调动的情报和综合考虑汉中的地形特点，王平认为魏军的进攻方向必然是傥骆道，所以他此次将兴势山做为了防备魏军的第一道关口。
至于傅佥所驻守槐树关，只是蜀军的一个前哨营地而已，无墙无寨，只是凭借险要设立的一个据点，和固若金汤一般的兴势围比起来，有着天壤之别。
更何况王平从来也没指望着蜀军凭借这个临时的驻地就能挡得住魏国十几万的雄兵，所谓的槐树关，只不过是王平派兵守御的一个据点而已，只为驻守在兴势的大军起到示警的作用。
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