风灌了进来，灯焰猛地一跳，在墙上投下一个巨大的影子——
他自己的影子，弓着背，缩着肩，像一只蜷缩的老猫。
他看了那个影子一眼。
然后他把腰挺了挺——
只挺了一瞬，脊背上的骨头"咯嘣"响了一声，像老门轴转动的声音。
疼。
但那种疼里有一丝说不清的……痛快。
像一棵老树被掰弯了二十年，忽然有人试着把它扶正——
疼是疼的，可那种疼比弯着舒服。
他迈出门槛，走进了院子。
然后他听到了——
暖阁方向传来一阵争吵声，嗓门一个比一个高，像两只公鸡在打鸣。
隔着板壁听不清内容，但能分辨出两个声音：一个尖利，是潭王；一个低沉，是湘王。
赵好德叹了口气，循声走去。
走了三步，他又停下来—从袖子里摸出那方旧帕子，攥了攥，又放了回去。
然后他继续走。
脚步比来时重了几分。
门外，院落里。
四月的夜风从湘江方向吹来，裹着一股潮湿的腥气——
不是鱼的腥，是江底淤泥的腥，那种腥味钻进鼻腔就不肯走，像一只赖着不搬的房客。
院角的芍药开到了末尾，花瓣让夜露浸透了，散出一种快要腐烂的甜——甜到发腻，像一个人临死前最后的笑。
青砖地上凝了一层薄露，踩上去鞋底打滑，像踩在一条鱼的肚皮上。
月色如水，洒在地面上，像铺了一层薄霜。院角那棵老槐树投下一大片阴影，枝叶间藏着几只蝉，歇了声，偶尔有一只受惊似的"吱"地叫半声，又噤了。
湘王朱柏站在石阶下，盯着面前的托盘，脸色比那层薄霜还白。
盘子里搁着一坨东西。
金色的。
挤成一团，坑坑洼洼，像一坨刚煮到一半就急急忙忙捞出锅的面疙瘩。表面还冒着热气——
是真的冒着热气，金水凝固时散发出的最后一丝余温，在夜风中凝成了几缕极细的白雾，像金色的尸体在吐出最后的呼吸。
白雾散了之后，金疙瘩的表面开始泛出一层暗沉的氧化色，从金亮变成橘黄，从橘黄变成褐红，像一块正在冷却的岩浆。
远远看去，那形状——
朱柏不想形容。
哪还有半分先前"神龟伏地、万民臣服"
…。。