通过这严格得近乎挑剔、连袜底都不放过的查验后，贡士们被面色肃穆的内侍引至靠近紫宸殿的一处宽敞、但陈设极其简单、甚至显得有些空旷的偏殿内稍作休整，等待那最终决定命运的传召。
殿内气氛凝重得几乎能滴出水来，落针可闻。
无人交谈，连眼神交流都极少，未来的天子门生们各自寻了个位置。
或闭目养神，试图平复激荡的心绪，或嘴唇微动，默默回想可能出现的策问题目以及自己准备的腹稿，或眼观鼻、鼻观心，努力进入物我两忘之境。
更有那心思活络的，看似平静，实则眼风悄悄扫过殿内众人，暗自观察、评估着这些未来可能同朝为官，也可能是仕途上最直接竞争对手的同年们。
稍许，前方又来了一批身着更为正式、纹饰繁复的深色礼部官服的官员，他们神色庄重，步履沉稳，依次走到每位贡士面前，停下脚步，用不高却异常清晰、确保只有当事人能听清的音量，低声而准确地交代进入紫宸殿广场后的序列、站位、行进路线以及觐见天子时必须严格遵守的基本礼仪，包括如何趋步、如何叩拜、何时起身、目光应垂敛至何处等等，事无巨细，不容有失。
轮到盛长权时，他神色平静地递上名帖。
那官员约莫四十岁年纪，面容原本绷得像块铁板，目光一扫名帖上“盛长权”三字，眼皮几不可察地跳了一下，脸上那严肃的表情瞬间如同春冰遇阳般化开了一丝缝隙，闪过一丝不易察觉的惊异与了然。
随即，他的态度肉眼可见地变得恭敬了十分，不仅仔细核对了画像与本人，甚至微微躬了躬身，声音都下意识地放低、放柔了些，伸手指引道：“盛会元，请由此门入，依序前行即可，前方自有内侍接引。”
他似乎觉得还不够，又特意补充了一句，带着明显的示好意味：“您的位置在丹陛之下最前排正中，乃是陛下御座正前方，视野最佳之处。到时自有引礼官详细指引，您只需按吩咐行事便可，无需紧张。”
“有劳大人费心指引。”盛长权依旧平静地道了声谢，脸上并无半分得色与倨傲。
他再次深吸一口气，将那象征着无上荣耀与责任的沉重名帖收入怀中，随即迈开沉稳的步伐，一步跨过了那道高高的大理石门槛，正式踏入了这座象征着天下权力中枢、无数士人皓首穷经、梦寐以求方能一窥真容的皇宫内苑。
宫内甬道深远，仿佛没有尽头。
脚下是以巨大青石板铺就的御道，光洁如镜，几乎能
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