天寒，工人衣裳单薄，还是秋季所穿的短褐，许多人走来走去，鞋子破了洞，脚趾头都在外头，两只手皲裂成了干涸的泥土。
井外尚且如此，井内更是艰苦，只能用松木条照亮，工人片刻不得歇。
对徐来雨一行人的到来，工人只是看了一眼，就在衙差的鞭笞下继续干活，整个冶场上，来来回回放置乌金的不到百人，其余人都在井下。
乌金刺鼻的气味在冷风中飘散，徐来雨揉了揉鼻子，让衙差带路去看厉判官。
衙差道：“厉相公下井了，徐相公去值房里坐吧，我这就去叫人。”
徐来雨不敢置信：“下井了？今天是天上下红雨了？”
这可真是百年难得一见的稀奇事，居然让他给遇到了。
说完，他意识到晋王还在身边，连忙对戴着遮尘暖笠的晋王道：“大爷，下官绝没有诋毁厉相公的意思。”
他对晋王心存畏惧，甚至不知这畏惧从何而来，实在晋王和颜悦色，连一句重话都不曾对他说过。
晋王摆手，对这位耿直到无法升迁的县令很是宽容。
徐来雨一面领着晋王和他的随从护卫往值房走，一面压低了声音道：“这乌金冶场简直成了下官的一块心病，都说有乌金冶场在这里是件好事，工人一天能得四十文，工钱高，可一年到头都不放人回去歇着，井下又是一味的乱挖，塌过两次，死了十几个工人才好了点，有人不想干了，厉相公又强压着人干，图省事又不挖通风道，单用送风筒能送多少风下去，人在井下都憋出毛病来，附近这几个村子都搅和的乱七八糟。”
他见晋王一团和气，正在凝神听自己说话，顿时忍不住说起掏心窝子的话来：“乡里不比县里，庄家最重要，壮劳力都不种地了，吃什么去，一天四十文钱，一家子得吃得喝，一旦出事就完蛋，有的人家里六七口人，就这么一个壮劳力。”
晋王听了，沉吟半晌，对徐来雨道：“徐县令这些话，万万不可对旁人说，冶场是为国谋利，厉判官所做所为，便是写在折子里，也是为朝廷分忧，徐县令忧民之心，难得。”
徐来雨没想到晋王会说出这样一番亲近的话来，对他的畏惧减轻不少，当即就把晋王当做了知音，知无不言言无不尽，并且邀请晋王去看他衙门里的帐薄。
晋王拢了拢身上鹤氅，凝神细听，两人一个说一个听，竟然留在了原地不动。
衙差说值房里有火，火上架着铁锅子，里头炖着羊肉，都没能让他们挪步。
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