贾张氏最终没能挺过那次手术，在医院里咽下了最后一口气。消息传回四合院，引起的震动却比预想中要小得多。这个曾经在院里撒泼打滚、咒天骂地、让人又厌又怕的老太太，其生命的终结，更像是一个旧时代的符号悄然褪色。
丧事办得简单潦草。秦淮茹从厂里工会申请到了一小笔抚恤金，加上林凡协调的困难补助，勉强支付了医药费和丧葬费。贾家本就拮据，经过这番折腾，更是家徒四壁。棒梗穿着一身不合身的孝服，跪在灵前，脸上混杂着茫然、悲伤和一丝不易察觉的解脱。小当和槐花还不太明白死亡的意味，只是看着母亲和哥哥哭泣，也跟着掉眼泪。
林凡以院里管事大爷的身份，出面主持了简单的告别。他没有多说什么虚伪的悼词，只是安排几个邻居帮忙搭了灵棚，维持了基本的体面。易中海也露了面，上了炷香，说了几句“节哀顺变”的套话，但影响力早已今非昔比，整个过程几乎都是林凡在安排。
丧事过后，现实的问题摆在眼前：贾家的日子怎么过？棒梗何去何从？
按照林凡之前定下的规矩，棒梗必须进入“三产”公司下属的劳动服务队，用劳动来偿还部分债务和养活自己。这在院里引起了不小的议论。有人觉得林凡太过严厉，贾家刚办完丧事就让棒梗去干苦力，有些不近人情。但也有人认为，棒梗游手好闲惯了，再不严加管束，这辈子就真毁了，林凡这是在帮他。
开工第一天早上，天还没亮透，秦淮茹就红着眼圈把棒梗推到了院里。棒梗耷拉着脑袋，穿着一身破旧的工装，脚上是磨得发白的胶鞋，一脸的不情愿和畏缩。林凡早已安排劳动服务队的队长——一个退伍军人出身、作风硬朗的老工人王队长在院门口等着。
王队长人高马大，面色黝黑，眼神锐利，上下打量了棒梗一眼，声如洪钟：“你就是贾梗？跟我走吧。丑话说在前头，劳动服务队不养闲人，更不养少爷！到了那儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着，一切按规矩来！偷奸耍滑，迟到早退，别怪我老王不客气！”
棒梗被王队长的气势吓得一哆嗦，求助似的看向母亲。秦淮茹扭过头去抹眼泪，狠下心没有吭声。她又看向林凡，林凡只是淡淡地说了一句：“路是自己走的，饭碗是自己挣的。去吧。”
棒梗就这样被王队长像拎小鸡一样带走了。劳动服务队的活计主要是给厂里和各车间做搬运、清理、平整场地等重体力杂活，辛苦枯燥，收入也微薄，但管一顿午饭，对于无业青年来说，好歹是个正经去处。
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