角小儿蹦跳着唱：“玄甲郎，铁尺量，量量谁家黑心肠”
午后，阳光暖洋洋地照进茶肆，话题却从治安转向了更实际的生计。
一个米行的伙计进来喝茶，唉声叹气：“几位爷，怕是高兴得太早了。你们知道今早米价涨了多少吗？”
“涨了？为何？”
“为何？”伙计苦着脸，“那些放印子钱的、开赌坊的没了，市面上流通的‘快钱’就少了！好些靠他们周转的小商小贩一下子断了周转！我们米行好些老主顾都是赊账的，现在都嚷着没钱结账，东家没办法，只能先涨点价，回笼些本钱。”
众人面面相觑。这倒是他们没想到的。
“还有呢！”一个拉货的力夫接口，“码头的人没了，卸货是没人收保护费了，可也乱了一阵子，今天好多船卸货都慢了，工钱也结得不爽利。听说……是有新的‘大爷’要接手，正在划地盘呢。”
喜悦的气氛蒙上了一层阴影。
孙老先生放下笔，叹了口气：“水至清则无鱼。倒不是说那些污糟东西好，只是……这神都就像一潭死水，底下早就盘根错节。猛地一搅和，是能看到点清水，可底下的淤泥翻上来，也得呛死人啊。”
“孙老头，你这话我就不爱听了！”旁边又有一个人喊又起来了，“合着那些骗子、恶霸还有理了？没了他们，咱们就活不下去了？短痛好过长痛！日子难点，至少走夜路不怕被抢，闺女出门不怕被骗！”
“就是！”刘寡妇也附和，“以前买个菜都要提防三只手，现在心里踏实多了！米价贵，就少吃一口！总比被人连锅端了强！”
茶肆里分成了两派，一派认为整顿得好，一派担忧后续的混乱，争论不休。
傍晚时分，茶客渐稀。
阿福正准备上门板，却见一个穿着干净、面容和善的中年人走了进来，要了碗茶，坐在角落里慢慢喝着。
阿福觉得此人面生，不像附近的街坊，便多了份留意。只见这人喝茶时，眼神不时扫过街面，似乎在观察什么。
过了一会儿，一个面生的汉子鬼头鬼脑地凑到茶肆门口，低声问阿福：“小哥，打听个事儿，这片儿……现在谁管事？”
阿福还没回答，角落里那中年人忽然开口，声音平和却带着不容置疑：“这位朋友，找管事的，有什么事？”
那汉子一愣，打量了中年人一眼，似乎觉得对方气度不凡，赔着笑道：“没啥，就想问问……这地面的‘规矩’，还跟以前一样不？”
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