有明一朝，形成了独具特色的“两京”制度。
自永乐十九年迁都北京，旧都南京并未废弃，而是保留了一整套完整的中央官僚机构——
包括南京六部、都察院、通政司、五军都督府等。
其衙门设置、官员品阶皆与北京无异，俨然一个建制完整的微缩朝廷。
既有遵循祖制之意，也为安抚江南士族与旧臣，减少迁都阻力。
随着时间推移，朝廷政治中心彻底北移。
南京诸衙门虽保留原有品级，实权却大为削弱，演变为安置闲散或年高德劭官员、培养历练新进人才的重要场所。
在南京权力体系中，除代表皇权的守备太监和守备大臣外；
日常政务中权势最高者，通常为掌管官员铨选的吏部尚书，与负责江防要务的兵部尚书。
——守备大臣一职最初由勋戚担任，是皇帝派驻南京的最高军政长官，名义上统筹南京军政事务。
由于明代中后期政治格局变化，其权势逐渐被皇帝亲信的守备太监，和参赞机务的兵部尚书制衡。
南京吏部尚书，看似不具铨选官员之权；
但在南直隶官员的考核、推举上有不小影响力，为江南士林所重。
郑三俊，便是这样一位人物。
其人为官以刚直、清正著称，乃东林党中流砥柱。
天启年间，郑三俊因激烈反对魏忠贤专权，被削籍归乡。
崇祯即位后迅速起复，先任北京刑部右侍郎，后于崇祯元年末调任南京吏部尚书。
在短短一年多的任期内，他已在南京整饬吏治，清汰冗员，与北京的钱龙锡、韩爌等人遥相呼应，重振东林声威。
此刻。
面对老友的凌厉质问，韩爌反而平静下来。
他没有回答，甚至都没有看郑三俊。
只是拖着沉重的两条腿，走到水榭旁的石凳坐下：
“有茶吗？”
郑三俊平静地注视这位老人。
他们原本志同道合，在前朝与魏忠贤及其阉党殊死斗争时，互相掩护，并肩携手，救下不少被追害的正直官员。
到了崇祯即位初年，清算阉党、拨乱反正的“钦定逆案”期间，两人也多有书信往来。
郑三俊怎么也没想到，时隔不久再见韩爌，对方竟已是一副风中残烛、行将就木的模样。
他五十五岁，韩爌六十三岁，后者却比自家九十高龄
…。。