永寿宫。
银色空间静如深海。
「二十二年前。」
「朕于皇极殿，赐尔等《正源练气法》。」
「彼时曾言，待大明修士触及练气之境，自有分说。」
「而今，朱慈烜、韩、卢象升、侯方域————及尔等不知名姓者，陆续踏入此境。」
「履信之时，至矣。」
此言一出，殿中数人呼吸皆有细微变化。
孙承宗垂首，卢象升目光微凝。
周延儒却在此时额头触地，泪流满面：「奴婢————代大明修士叩谢圣恩！」
「遥想当年，满朝文武罪孽深重，却蒙陛下不弃，赐仙丹、授功法、擢官秩————」
「陛下之恩深逾沧海，奴婢与大明修士便是粉身碎骨，亦难报万一！」
「又怎敢奢求更多道论？」
殿内寂静。
孙承宗眼观鼻，鼻观心。
卢象升蹙眉，神情明显厌恶。
曹文诏喉结轻轻滚动了一下，像在咽下某种不适。
唯独郑成功，这个从头到尾都不知自己为何在此的青年，看看趴在地上的周延儒，看看蒲团上无动于衷的陛下，再看看周围面无表情的重臣—
这就是大人物的日常吗？」
崇祯只极澹地说了一句：「入座。」
周延儒膝行退至属于自己的蒲团，以近乎虔诚的轻柔动作盘膝坐好，恭谨得像尊泥塑。
其馀诸人亦纷纷行礼谢恩。
「朕闭关之前，曾颁赐翰林院一套典籍。」
「名曰《科学全书》。」
「尔等之中，何人读过？」
寂静。
片刻后。
卢象升沉声道：「回陛下，物理篇第一册，臣读至一半。」
周延儒极快地扫了眼卢象升，对前方崇祯谄媚道：「回陛下，奴婢读毕。」
卢象升扬起嘴角：「哦？周尚书文思过人，不知看懂多少？」
周延儒的嵴背僵了一瞬。
他虽不想在卢象升面前落了面子，却更不敢当着崇祯的面撒谎。
「奴婢愚钝————几乎全忘光了。」
无人再应声。
于是孙承宗拱手道：「崇祯五年至八年，内阁曾依陛下所嘱，向各省布政使司及各府、州、县儒学刊发《科学全书》节要本。」
「然——」
…。。