黄的米粒被小心翼翼送进板车车斗，很快装得冒尖。
推车的夥计一声低喝，腰板弓起，木轮碾着凹凸不平的码头石板路，吱扭扭地朝泊在江边那条挂着美利坚国旗的旧蒸汽货轮「加利福尼亚号」走去。
岸边泊位，「加利福尼亚号」那黑黝黝的船身像一头喘息的巨兽。
水手们放下了宽厚的金属舷梯。
船舷栏杆後，一个穿着油腻工装裤的大胡子白人船长叼着菸斗，皱着眉看脚下码头忙碌的景象。
周志平一身乾净利落的卡其布猎装，正站在船长身旁，手里攥着一卷美钞，快速地低声说着什麽。
船长紧绷的下巴随着美钞捻动的动作，似乎也松弛了一点点，不耐烦地对着下面指挥接驳吊臂的水手挥挥手，又扭头对周志平咕哝了几句。
「志远，这边！」周志平看见了弟弟的身影，立刻扬手招呼。周志远几步登上舷梯，木质的梯面在他脚下发出沉闷的回响。
江风带着水汽扑面而来。
「麦尔逊船长同意了，货全进三号底舱，清点完毕就封舱，直发武汉！这是船上的大副老杰克，路上安全他的人负责！」
周志平语速极快，指了指身旁一个满脸络腮胡、眼神锐利如鹰的高个子洋人。
老杰克没握手，只是冲周志远上下打量了一眼，视线在他腰间枪套和利落的身形上短暂停留，用生硬的腔调吐出几个字：「货上齐，开船。」
语气没有欢迎，只有公事公办的冷漠，显然对这种跑中国内河运私货的活儿见怪不怪。
周志远点了点头，目光越过老杰克投向码头。
堂口的兄弟和工头的人混在一起，像蚂蚁搬家，将那些沉重的板车推向货轮。
粗麻袋垒成的金色方阵正被水手操作着笨重的吊钩，稳稳吊离码头，带着巨大的影子移向船舱敞开的黑洞。
每吊起一网兜米，船身都似乎被压得下沉一分。
米袋撞击甲板的声音咚咚闷响，伴随着水手们粗犷的号子声，组成了一支沉重而充满希望的进行曲。
「大哥，路上的关节？」周志远低声问，目光如炬，投向雾霭未散的江面上游。
他知道，拿到粮食只是第一步，万里长江才是真正的战场。
周志平凑近了些，手指隐晦地点了点船体下方被水浸泡得发黑的一处吃水线，声音压得更低：「联络好了。船启锚就发报，「薪火」动身！」
「沿江有人照应，该打点的都打
…。。