左良玉叛军顺江东下的消息，如同瘟疫般在信阳境内蔓延。尽管官府极力安抚，但恐慌仍不可抑制地滋生。通往南方的官道上，开始出现携家带口、仓皇南逃的人流，市面萧条，米价一日三涨。
大都督府内，气氛压抑得如同暴雨将至。朱炎拒绝了周文柏等人劝他南撤的请求，坚持坐镇信阳。他知道，自己一旦离开，军心民心顷刻便会瓦解。
“文柏，转移人员、物资之事，由你全权负责，务必尽快！汉川、孝感一线，由我和文博来守！”朱炎的声音带着不容置疑的决绝。
周文柏深知此刻非矫情之时，含泪拱手：“都督保重！学生定不负所托！”说罢，转身匆匆离去，组织那关乎信阳未来的大转移。
朱炎的目光转向李文博：“文博，汉川、孝感，乃信阳西面最后屏障。我们能集结多少兵力？”
李文博早已将数据烂熟于心，立刻回道：“回都督，汉川原有守军一千，多为乡兵。孝感约八百。从信阳城及周边紧急抽调之乡兵、衙役、民壮，共计约四千人。另，孙崇德将军从东线派回的一个锐士营哨队，约两百人，今夜可至。总计……约六千人。”
六千人，对阵左梦庚号称五万（实际应在两万以上）的先锋大军，且敌军拥有绝对的水师优势。
“六千对两万……”朱炎喃喃道，随即猛地抬头，眼中寒光闪烁，“够了！传令，汉川、孝感所有兵马，统一由你李文博客串指挥！记住，你的任务不是击败左梦庚，是死守！是拖延！利用每一处河汊，每一座村庄，每一片树林，给我层层阻击，步步设防！我要你至少守住十天！十天之内，绝不能让左梦庚主力逼近信阳城下！”
“卑职……领命！”李文博感受到肩上沉甸甸的重量，他知道这几乎是不可能完成的任务，但他更知道，此刻信阳已无退路。
信阳西境，汉水与长江交汇处的汉川城，瞬间成为了风暴眼。
李文博快马加鞭赶到汉川时，左梦庚的前锋船队已出现在下游江面，帆影幢幢，几乎遮蔽了江流。城内外，一片紧张忙碌的景象，士兵和征发的民夫正在加固城墙，设置拒马，挖掘壕沟。
没有时间进行慷慨激昂的战前动员，李文博立刻召集所有军官，根据此前勘察的地形，进行紧急部署。他将有限的兵力分成三部分：一部分坚守汉川县城；一部分在县城外围的几处关键村落和地势较高的土堡设防；最精锐的那两百锐士营哨队，则作为机动力量，随时准备支援各处，或对敌军进行短促突击。
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