与信阳的夹缝中，忠贞营必须做出选择。显然，李过选择了暂时倾向抗虏更为坚决的信阳，哪怕只是互相利用的关系。他需要信阳的物资来稳住军心，也需要借信阳的势，来对抗左良玉可能的进攻。
消息很快分别传向襄阳和信阳。
左良玉接到李过服软的回信，只是冷笑一声，并未放松戒备，反而加派了监视郧阳方向的兵力。他确实在与清廷密使接触，条件也远比给信阳的优厚，但他生性多疑，在没有绝对把握，且后院（忠贞营）未稳的情况下，绝不会轻易打出反旗。
而信阳方面，朱炎接到赵虎转来的李过回复，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“李过这是要粮要械，以观后效啊。”他对周文柏道，“给他！从北线储备中，挤出一批粮食和箭矢，由赵虎想办法，秘密送往郧阳。告诉李过，信阳的诚意在此，望其勿忘今日之言！”
这是一场心照不宣的交易，也是一场危险的博弈。忠贞营这枚棋子，终于在这错综复杂的乱局中，被朱炎巧妙地拨动了一下。其未来走向，虽仍扑朔迷离，但至少在此刻，信阳西面的压力，因这远在数百里外山区的抉择，而得到了些许缓解。北地的秋风，卷动着各方势力的心思，一场更大的风暴，正在这看似平静的抉择下，加速酝酿。