政权的性质，处理不当，可能引发连锁反应，甚至被北面的左良玉或清军利用。
“随州之事，需刚柔并济，且要快。”李岩在向朱炎汇报时，提出了自己的建议，“柔的一面，可派得力干员，持国公手谕，会同知州，召见那几姓族老，陈明利害，重申朝廷……监国法度，许其若主动配合清丈，过往勾结匪类之事可暂不深究，族中子弟愿从军或入学堂者，一视同仁。刚的一面，须调派一支精兵，不必多，但要悍勇善战，由果决将领统带，进驻随州要地，专司剿匪，对敢于袭击官差、对抗政令之匪伙，务必犁庭扫穴，斩草除根！同时，需将随州知州暂时调离，另派一精明强干、熟知兵事之官员暂代州事，军政配合，方能打开局面。”
朱炎沉吟片刻，批准了李岩的方案。“就依先生之策。刚的一面，让李文博去。他熟悉军务，为人正派且不乏果断，带一千新军步兵，再从赵虎那里调两百熟悉山地作战的老兵给他。柔的一面……先生可能需亲自走一趟，或派一足够分量的幕僚？”
李岩摇头：“下官需统筹全局，且身份敏感，亲往反而不便。可派张承业去。他老成持重，熟悉地方士绅心态，且是国公旧部，分量足够。再配以两名监察司新锐吏员，负责稽查随州吏治，以为辅助。”
计议已定，信宁政权这台机器再次高效运转起来。李文博接令后，迅速点齐兵马，携带部分新到的燧发枪和定装火药，开赴随州。张承业也收拾行装，带着朱炎的亲笔信和谈判条件，与监察司吏员一同启程。
就在信阳方面着力解决随州难题时，九江清军大营的多铎，心情愈发恶劣。
江南的“义兵”神出鬼没，托博辉的追剿部队疲于奔命，却连对方主力的影子都摸不到，反而因为催逼地方过甚，惹得怨声载道。正面湖口方向，孙崇德的反击越来越有章法，清军前沿阵地被蚕食了不少，士气有所低落。更让他窝火的是，南京方面似乎察觉到了他的窘境，之前暧昧的态度发生了微妙变化，传来的公文里，催促其尽快平定湖口、挥师南下的意思明显了起来，甚至隐晦提及“若东线久拖不决，恐朝中有议”。
“一群坐在暖阁里指手画画的蠢货！”多铎将一份南京来的咨文摔在案上。他知道，自己分兵南下、正面受阻的情况，恐怕已被南京某些人探知，并开始影响朝堂对他的支持。
他走到地图前，目光阴沉地在湖口、九江、鄱阳湖、乃至更南方的区域扫视。不能再这样下去了。江南的钉子必须尽快拔除，湖口的僵局也必须打破。
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