腊月，岁寒至极。当长江中下游在血腥僵持中喘息时，川东夔门一带的群山深壑间，一场酝酿已久的危机，终于如同蛰伏的凶兽，在凛冬发出了第一声令人心悸的咆哮。
夔门，风雪围城
腊月初八，大雪封山。夔门山寨笼罩在一片肃杀的白茫茫之中。于大海站在残破的寨墙上，望着远处山谷间影影绰绰、如同蚁群般蠕动的火光与旌旗，脸色比冰雪更冷。探哨刚刚回报，张献忠麾下大将孙可望，率前锋精兵逾万，号称三万，已突破巫山险隘，前锋直抵瞿塘峡西口，距此不过三十里。更令人心寒的是，敌军队伍中出现了打着奇异三角旗、装备有较多火器（多为缴获明军旧物）的部队，疑似有“北面来人”在其中协调指挥。
“狗日的八大王，果然和鞑子勾搭上了！”于大海狠狠啐了一口，寒风立刻将唾沫冻成冰珠。他回身看向寨内，积雪覆盖的屋舍间，炊烟稀落，许多面黄肌瘦的妇孺正瑟缩着收拾那点可怜的家当。山寨存粮，在新粮（番薯）收获前就已见底，今冬全靠狩猎和之前储存的少量杂粮度日，如今大军压境，突围转移谈何容易？
玄青（道号）裹着破旧的棉袍走来，须发上沾着雪粒，神色却异常平静。“于将军，贫道与几位同僚商议过了。敌军势大，且可能有北虏火器助阵，死守山寨，绝无幸理。”
“道长有何高见？”于大海急问。这些时日，玄青等人带来的新式火药在几次小规模伏击中显威，其冷静的头脑和实用的技艺，早已赢得了他的信任。
“弃寨，但不溃逃。”玄青目光沉静，“挑选三百最精悍、最熟悉山路的弟兄，携带所有能带走的火药、铁料、工具、粮种，以及伤病能走者，由将军亲自率领，今夜便从后山那条猎户秘道转移，向东，往巫山、巴东方向，进入鄂西群山大壑之中。”
“那……剩下的弟兄和寨中老弱怎么办？”于大海眼眶泛红。
“贫道与其余几位同僚，率剩余弟兄及青壮，在此虚张声势，拖延一两日。”玄青语气决然，“我们会多布疑兵，广设陷阱，利用地形和剩余的火药，给孙可望的先头部队一个‘惊喜’。待将军走远，我等自会分散潜入山林，设法与将军汇合，或另寻生路。寨中老弱妇孺……可寻隐蔽山洞暂避，张献忠兵锋所指乃是官兵，或不会过多为难山民。”
这是断尾求生之策，残酷却现实。于大海知道，这是唯一的希望。他紧紧握住玄青枯瘦却有力的手，虎目含泪：“道长……保重！于某若能留得性命，必报此恩！”
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