成群，白昼公行，出没无忌。’
‘又闻南来人言，淮扬诸府十分狼狈——或掘食死人，或贱卖生口，流移抢掠，各自逃生。以至江南、浙东荒歉之地，连绵数千里。朝廷虽差官赈济，减耗折粮，然拆东补西，得不偿失。’
‘且民户消耗，军伍空虚，官军无旬月之储，俸粮有累年之欠。夫东南为财赋所出，一岁之荒已至于此；北地贫薄，素无积蓄，今年再歉，则将何以堪之？’
看完之后，周山长只觉三观尽毁，若非这是李东阳去年所上的奏章，他肯定要怒斥为妖言惑众了。
“怎么会这样呢？我当年进京赶考时，沿途所见还算正常啊……”周山长喃喃道。
“老夫致仕前还是弘治中兴的局面呢！短短十年不到，两朝家底便被折腾一空。一场大灾就彻底现了原形，这就是你所谓的贤相在朝，国泰民安吗？”庞山长冷笑看着周山长，接着沉声道：
“再看看刘谢二公主导下，这些年来做的好事吧——”
“弘治十五年颁布的《问刑条例》，正式解开了太祖皇帝套在天下官员头上的枷锁，从此官员只要不谋反，犯了事儿统统可以交钱赎罪！贪赃枉法自此成风……”
“还有弘治十六年，震惊天下的张天祥牵连案。内阁明知道这是冤案，竟然以先帝不信任天下士大夫为要挟，坚持原判！要不是先帝坚持，根本翻不过来。”
“诸如此类的事情不胜枚举，只是先帝始终给自己的老师留了体面，最后都忍气吞声了而已……”庞山长叹息道：
“其实皇上对他们的容忍已经到了极限，只可惜从本朝开始，阁臣不再是特旨简充，而是经由九卿科道廷推。六部科道都是三位大学士的门生，皇上看中的人也入不了阁，又有什么办法？天子垂拱而治，才是他们最想要的。”
“难道皇帝就完全任其摆布，无能为力吗？”苏录忍不住问道。
“当然不是。”老山长摇摇头：“皇帝毕竟是皇帝，一旦下定决心掀桌子，谁都别想上桌吃饭！只是先帝始终狠不下那个心罢了。”
“但先帝似乎已经决定，要跟师傅们分道扬镳了……”老山长的声音前所未有地高亢起来：
“今年年初，先帝命吏部会同都察院考察天下官员，八百零二人被认定为老迈体弱，六百九十八人不谨，三百一十五人不称职，另外还有贪赃枉法五人和畏罪潜逃十六人，先帝一次就处理了一千八百三十六名官员，力度远胜从前！吏部尚书马文升也不得不引咎请辞！”
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